Битва полчищ

Взбежав по трапу, Креол коротко кивнул капитану и его жене, но глазами искал другого человека. Где этот недоумок, сказано же ему было…

– Я здесь, владыка, – донесся мягкий голос. Из-за кливера вышел седой колдун в белом плаще.

– А, хорошо, – успокоился маг. – Далеко не отходи, ты мне скоро понадобишься.

Асанте и Делиль переглянулись. Они не понимали, зачем владыке Креолу может понадобиться Лиорен Бард – последний колдун-музыкант Серой Земли. Он очень талантлив, безусловно, но его способности весьма специфичны и не слишком полезны в бою.

Однако Креол требовал, чтобы он непременно присутствовал на борту.

– Правь прямо на Дагона! – распорядился маг, поднимаясь на мостик. – Никуда не сворачивай!

Асанте Шторм приложил ладонь ко лбу. Да уж, здесь прокладывать курс не потребуется. Цель видна издалека – захочешь, не промахнешься.

– Когда-то я пригласил тебя в капитанскую каюту, душа моя Делиль, – обратился Асанте к жене. – Последуешь ли ты за мной и сейчас?

– Хоть на край света, мой капитан! – влюбленно посмотрела на мужа Делиль.

Креол презрительно закатил глаза. Сантименты! Как их самих-то не тошнит от этих слюнявых глупостей?

Ну да пусть слюнявятся, если им от того легче. Главное, чтобы отвели корабль туда, куда нужно.

Креол вполне мог долететь и своим ходом, тут недалеко, но Дагон – это очень серьезный противник, да еще и водного типа. Не помешает иметь под ногами твердую площадку, а под рукой – парочку крепких единиц поддержки. Сильнейшие гидромант и аэромантка подойдут идеально.

По морю ходили громадные буруны. Каждый вал выглядел девятым. Воздух превратился в один сплошной вихрь – сносящий с ног, продувающий насквозь ураган. Ни один нормальный корабль не смог бы прорваться через этот шторм – даже дивные альдареи-коцебу, что создал Асанте, жались к причалам, держась за якорные цепи.

И только «Адмирал Кровь» рискнул бросить вызов стихии. Стоящая на носу Делиль Ураган развела руки, пробивая коридор могучему флагману. Впереди образовался длинный ветряной кокон, клубящаяся серая воронка, вокруг которой хлестали волны и все заливало брызгами. «Адмирал Кровь», слегка приподнявшись над водой, мчался вперед – прямо к колоссальной бирюзовой фигуре, помешивающей океан трезубцем.

Впрочем, не очень-то быстро он мчался. На самом деле «Адмирал Кровь» еле полз, с трудом продавливая себе дорогу. Вокруг Дагона бушевала страшной силы буря – смерчи, водовороты, гигантские волны. Берега залива уже скрылись под водой, под бесконечными всесокрушающими цунами. Один только Иххарий еще кое-как держался – капитаны-колдуны стояли антиштормовым заслоном, – но и он уже частично затонул.

А тут еще и небо потемнело от Птиц Лэнга. Паря над морем практически без крыльев, на одних только потоках ветра, они непрестанно атаковали корабли, стоящие у причалов. Их ужасно заинтересовал корабль, что осмелился выйти в море, – и они ринулись к нему всей стаей.

Креол перехватил поудобнее посох и раздраженно помянул чрево Тиамат. Вот еще не было печали! Разбираться со всякой мелюзгой, когда его ждет крупная дичь!

– Эх, как жаль, что здесь нет архимага Арзы… – задумчиво произнес маг, прицеливаясь пальцами. – Я бы его просто направил в нужную сторону, а дальше…

– Не утруждайтесь, владыка, – меланхолично сказал Асанте, касаясь плеча Креола. – Приберегите силы для Дагона. А эту кильку оставьте мне.

– Тебе?.. – приподнял брови Креол. – А что ты с ними сделаешь?

– Я гидромант. Я их замочу.

Астрамарий Целебор Краш шел самым последним. Далеко вперед вырвались почти по-отцовски буйные Двурогие и вечно голодные утукку. Где-то в тенях бесшумно скользили будхи, а большую часть прохода занимали пустоглазые, ко всему равнодушные куклусы. Лишь двое эг-мумий неторопливо вышагивали рядом с Астрамарием – кто-кто, а эти демоны-колдуны не любят торопиться и лезть на рожон. Пусть другие спешат в пекло, а их бескожие шкуры слишком драгоценны, чтобы ими рисковать.

По мере продвижения Мдзгрвеш и Скртвахангр сообщали, где они сейчас находятся и сколько еще осталось впереди. Прошли под Панцирем Скорпиона… под Стеной Оруда… под Объятиями Мардука… Эти последние демоны преодолели с большим трудом – хоть и глубоко под землей, за пределами действия магических барьеров, а все же плющило их не на шутку.

А вот Астрамарий даже не заметил момента, когда была пересечена незримая граница. Но зато он заметил кое-что другое. Заметил, как Рука Казнящая легонько задрожала в ножнах. И дело не в колдовской преграде, хотя этот меч и отковали демоны. Так Рука Казнящая дрожала в предвкушении любимого лакомства. Так она дрожала, когда чуяла поблизости особу королевских кровей.

С тех пор как Астрамарий вернул себе этот меч, тот дрожал подобным образом лишь один раз. В Бунгаме, во время совещания штаба. Архенбух Никто тогда еще обнаружил на балконе шпиона, и дрожание сразу прекратилось.