Битва полчищ

Зато утукку прут усердно, как тараны. Шаб-Ниггурату всегда нравились утукку. Простые, понятные, бесхитростные. У них редко бывает больше одной извилины – но солдату больше и не нужно. Одна извилина – одна мысль. Простая, понятная, бесхитростная. Чаще всего она выражается словом «еда». Иногда – «враг», но для утукку это одно и то же. Несъедобные враги встречаются, но не слишком часто.

К тому же несъедобных врагов утукку тоже обычно пытаются съесть.

По ту сторону барьера не было ни единого движения. Шаб-Ниггурат чувствовал там смертных – великое множество смертных! – но все они находились за стенами. Сидели там, дрожали, прятались от гнева Древних…

Все, кроме одного. Высокого, сухопарого старика с длиннющими седыми усами и железным крюком вместо левой кисти. Он стоял на балконе и смотрел прямо на Шаб-Ниггурата. Смотрел без малейшего страха, даже с каким-то детским любопытством.

Шаб-Ниггурата это взбесило. Он сразу понял, кто перед ним. Хобокен. Жалкое насекомое, называющее себя полководцем. Смертный, который разгромил Астрамария – не менее жалкое насекомое, только заключенное в железной скорлупе.

Выходит, глупый кумбха был прав, когда утверждал, что главнокомандующий засел здесь, в Промонцери Царука…

Хотя догадаться было нетрудно. Любой бы на его месте сообразил.

Шаб-Ниггурат, правда, не сообразил, но лишь потому, что ему не было дела до таких пустяков. Главнокомандующий, пхе!.. Вот Шаб-Ниггурат – это главнокомандующий! Ему и армия-то не нужна – он в одиночку уничтожит всё и вся!.. Прибьет их всех, гвоздями приколотит к стенке!

А командиры смертных так же слабы, как и солдаты! Что с них проку, таких ничтожных?!

Но лучше все же устранить эту мелкую помеху. Шаб-Ниггурат уставился на Хобокена так, словно желал просверлить взглядом. Но, к великому удивлению архидемона, тот не упал замертво. Странно. Почти все смертные дохнут мгновенно. Колдуны еще могут кое-как сопротивляться, но Хобокен явно не колдун. Неужели его воля настолько сильна, что он способен противостоять воле Древнего?.. Очень немногие смертные обладают таким могучим духом.

– Эй ты!!! – рявкнул Шаб-Ниггурат. – Я есмь Древний!!! А ну-ка быстро сдохни!!!

– Так я вроде как уже… – искренне удивился Хобокен. – И довольно давно…

Шаб-Ниггурат напряг мохнатый лоб, пытаясь уразуметь, о чем говорит это ходячее мясо. Мертв?.. Уже мертв?.. А-а-а!.. Вот оно в чем дело! И как он только сразу не заметил, что перед ним нежить, ходячий мертвец? Разумеется, этот выкормыш Нергала не может умереть повторно!

Интересно, что это за вид… Драуг?.. Визгун?.. Хрумги-рактууль?.. Нет, это… эйнхерий!.. Конечно, эйнхерий! Только их аура настолько похожа на ауру живых. В иных Светлых мирах эти жмуры даже числятся по разряду небожителей, пусть и самых низших, уровня лэнговских Надзирателей.

Впрочем, кому какое дело, мертвый он или живой?

– Сдавай город, мертвый человечек! – приказал Шаб-Ниггурат. – Ты проиграл!

– Я бы и рад сдать, да вот беда – однорук, трудненько мне, – показал культю с крюком Хобокен. – Ты уж, батюшка, потрудись и возьми его сам.

Шаб-Ниггурат аж раздулся от ярости. Он не переносил, когда ему перечили. Даже в самой малости, пустяке каком-нибудь – не переносил.

А тут далеко не пустяк!

– Поднажать!!! – истошно проблеял архидемон. – Ломайте барьер, бесполезные уроды, ломайте!!! Иначе все увидите меня изнутри!!!

Хобокен криво усмехнулся и ушел с балкона. Пусть себе этот рогач орет и трясет козлиной бороденкой, покуда со злости не лопнет. У Железного Маршала сейчас есть дела поважнее.

Глава 35

Руорк Машинист издал клекочущее карканье. Он понял, что гибнет. Двурогие раздирают его на части – его, бессмертного технолича! Еще немного, и от него останется только гора гаек и шестеренок…

Надо заметить, Руорк и в этот раз позаботился о том, чтобы сберечь свою память и личность в специальном «черном ящике». Почти неразрушимом цельнометаллическом цилиндре, расположенном в затылочной части головы. Если что-то случится с телом, техномаги вновь вернут к жизни своего великолепного лидера.

Но в этот раз может случиться так, что техномагов не останется совсем. Падет Руорк – падет и машиностроительный комплекс. И все колдуны-полуавтоматы во главе с преданной Екесс Глаз отправятся прямиком в желудки демонов. Сейчас он – последний рубеж прекрасного стального Порядка на пути безобразного склизкого Хаоса.

Из развороченной груди Руорка с шипением вырвался пар и хлынуло машинное масло. Двое Двурогих жадно вонзили когти, ища в этой груде железа самое лакомое кушанье – бессмертную человеческую душу. Руорк в ужасе понял, что «черный ящик» ему на этот раз не поможет…

И тут один из Двурогих со свистом… распался надвое. Его разрезал ослепительный луч света. Не плонетский лазер, а именно чистый свет – Свет с большой буквы. Над головой захлопали крылья, и еще несколько световых «шлейфов» принялись гулять вокруг Руорка, вычищая утукку и будх.

– Вовремя вы… – прохрипел Руорк, бессильно стараясь оторвать от груди второго Двурогого.