Битва полчищ

Эг-мумии вполне успешно защитили свою орду от воздушных бомбардировок и чудовищных атак «Холмов». Но при всем могуществе этих демонов-колдунов полтора миллиона бойцов – это полтора миллиона бойцов. Эг-мумии не смогли прикрыть своим черным туманом их всех. Тылы остались незащищенными… и как только Хобокен убедился в этом, он выпустил «Холмы-9100».

Семнадцать «Холмов-9100». Семнадцать гигантских антигравитационных комбайнов-дезинтеграторов нового поколения. Все это время они терпеливо ждали своего часа. Все это время они тихо сидели глубоко под землей. И вот теперь, когда демоны дрогнули, когда начали пятиться, эти страшные машины уничтожения вырвались за их спинами, точно колоссальные кроты, и…

БУМММ!!! БУМММ!!! БУМММ!!! БУМММ!!! БУМММ!!!

Глава 22

Пронзенная световым копьем, летучая тварь заверещала столь мерзостно, что у лода Аштарона заложило уши. Молодой паладин поморщился и легонько ударил плечом по шлему. Стало немного легче.

Дарованное Пречистой Девой оружие воистину творило чудеса. Лод Аштарон вспомнил, с каким благоговением принял меч из рук лода Хикара, легендарного победителя Королевы Стриг. Как и остальных братьев, в первый момент его охватило сомнение – ведь меч не изменился даже на малую толику. Так казалось. Но потом… о, что за чудо ожидало его, с каким восторгом забилось сердце!..

Вновь охваченный священным трепетом, лод Аштарон вознес безмолвную хвалу Пречистой Деве и направил раши в сторону солнца. Там завидел он очередную тень – жирную бестию с четырьмя крылами и раздутым яйцекладом. Здесь было много таких бестий – они только и делали, что швыряли темные яйца… Да яйца ли? Падая с небес, эта богомерзкая пакость вспыхивала огнем, разлеталась в мелкие дребезги… что там за слово использовали иноземцы?.. Взры-ва-лась…

Взрывалась.

Лод Аштарон убил взрыв-демона. Убил и еще одного. Его душа пела от счастья, ибо он служил своему предназначению. Делал то, для чего был рожден. То, для чего призвала его в мир Пречистая Дева.

Ордену было очень непросто исполнить приказ однорукого полководца. Прикажи лорд Хобокен им одним выйти против всего войска – вышли бы. Прикажи войти в огонь – вошли бы.

Но он приказал им ждать. Не двигаться с места, не садиться на коней – только ждать. Дожидаться момента, когда враг будет особенно уязвим.

И, услышав такой приказ, Орден едва не взбунтовался.

Бесстрашные рыцари привыкли всегда быть в первых рядах. Всегда грудью принимать первый удар. Пятьсот лет Орден хранил Каабар от ужасов Близнеца. Пятьсот лет паладины неустанно сражали нежить и чудовищ. Пятьсот лет они шли в бой с молитвой на устах и с улыбкой встречали гибель.

И оттого им так невыносимо было стоять в стороне и смотреть, как гибнут другие.

Но ожидание закончилось. Серебряные Рыцари поднялись в воздух. Верхом на крылатых конях, облаченные в сверкающие доспехи, вооруженные мечами великих героев и щитами, что невозможно пробить. Да дрогнет нечисть при явлении сей праведной ярости!

Еще один взмах мечом! Небеса рассекает луч света, и очередная крылатая тварь испускает последний крик. Горе тем, кто не выносит Света Богини! Радость тем, кому он благостен!

Небеса превратились в кипящий котел. Все смешалось в кучу – люди, чудовища, летучие железины. Вместе с братьями по Ордену лод Аштарон рубил и колол, сбивая демона за демоном.

А вокруг клокотало пламя. Вот слева пронеслась огненная колесница с огненным всадником. Ифриты – так называл этих великанов святой Креол. С виду похожи на демонов, однако Тьмы в них нет. Нет, впрочем, и Света – лишь Огонь. Духи огня и его порождения. Огонь пылает в груди ифрита и дает ему великую силу. Огонь может быть тепл и благодатен, но может обернуться и всесжигающим кошмаром.

Таков же и ифрит.

Немало пламени и по правую руку лода Аштарона. Много, много больше, чем по левую. Там страшно бушует огненная туча немыслимых размеров – то безумный колдун Яджун, чьи гнев и жажда мести обратили его в демона. Лод Аштарон встречался на Каабаре с такими несчастными, и его сердце всегда больно сжималось. Он не мог помочь этим заблудшим – лишь даровать им успокоение своим мечом.

Но ни один из них не был терзаем такой яростью, как колдун Яджун. Даже керефовому мечу не сладить с этой громадой клокочущего пламени. Яджун сжигает своих противников, будто сухие листья. Даже летучие железины плонетцев не могут устоять – так страшно раскаляет их колдун-чудовище. Точно само солнце спустилось с небес.

Лод Аштарон обогнул Яджуна по широкой дуге. Сам он не боялся его жара – разве не защищает его доспех из священного керефа и невидимая длань Пречистой Девы? Но дивный крылатый конь, что несет на себе паладина, сгорит в сем колдовском пламени, и муки его будут на совести лода Аштарона.

Истошно хохоча, Яджун опускался все ниже и ниже. Вот он лизнул землю огненным рукавом, испустил облако удушливого дыма… За чудовищным колдуном оставались полчища обгоревших и задушенных дымом. Ни копья паладинов, ни лучистое оружие плонетцев не брали его.