Битва при Грюнвальде

Еще в 70-х годах XII века в Восточной Прибалтике появились немецкие купцы. Они стремились захватить в свои руки торговлю на Балтийском море. Парусно-гребные купеческие суда переплывали Балтийское море, входили в Рижский залив и по Даугаве (Западной Двине) поднимались в земли латгалов, ливов, в города Северо-Западной Руси. Немцы завязывали торговые отношения с местным населением, выменивали на металлические изделия и стеклянные украшения зерно, мед, меха, пеньку. Купцы строили здесь прочные деревянные крепости и стремились подчинить местных жителей, заставить их отдавать свои товары за бесценок. Наглые требования пришельцев встречали отказ и возмущение. Купцы не имели крупных военных сил, чтобы заставить подчиняться себе, и поэтому нуждались в помощи феодалов и церкви, чтобы утвердиться в новых землях.

Около 1184 г. голштинский монах Мейнард прибыл на купеческом судне в устье Западной Двины и начал распространение христианства среди ливов. Он получил сан епископа Ливонии, построил церковь, крестил ливов и принуждал их к соблюдению церковных обрядов, уплате десятины в пользу церкви.

Ливы оказывали упорное сопротивление, начав борьбу и с церковниками, и с немецкими купцами. Горели деревянные крепости пришельцев. Огонь пожирал церкви. Ливы видели в христианстве религию своих врагов и продолжали сохранять веру в древних языческих богов.

Чтобы заставить язычников принять христианство и подчинить их власти церкви, Мейнард с благословения римского папы организовал крестовый поход немецкого и шведского рыцарства в Восточную Прибалтику. Рыцари отплыли на кораблях с острова Готланд на восток. Сильный ветер прибил корабли крестоносцев к побережью эстов. В яростном бою эсты сбросили непрошенных захватчиков в море и сожгли их корабли. Крестовый поход провалился.

Но путь в земли Восточной Прибалтики был проложен, и церковь направила сюда новое «христовое воинство».

Римский папа выдал монаху Бертольду грамоту для сбора крестоносцев, обещая большую выгоду и «прощение грехов» всякому, кто поднимет оружие против язычников. Бертольд во главе немецких рыцарей отправился в Ливонию. В 1189 г. он высадился в устье Западной Двины и двинулся в глубь территории ливов. Но и этот отряд крестоносцев вскоре был разгромлен. Немногие рыцари спаслись бегством.

Неудача двух крестовых походов показала, что для подавления свободолюбивых народов Восточной Прибалтики нужны новые, хорошо организованные и вооруженные силы.

В крестовом походе 1199–1200 гг. руководителем был Альбрехт фон Буксгевден. Он прибыл в Западную Двину на 23 кораблях с большим отрядом хорошо вооруженных рыцарей. Рыцари бросились опустошать прилегающую местность; они огнем и мечом обращали население в католичество, захватывали земли и превращали ливов в данников и рабов.

На этот раз немецкие крестоносцы сумели прочно обосноваться в завоеванных землях. На месте старого поселения ливов, недалеко от устья Западной Двины, немцы построили замок Ригу. Каменные стены и башни крепости были неприступны для ливов, вооруженных копьями, мечами и луками.

Чтобы иметь постоянную вооруженную силу и окончательно покорить земли ливов, церковь создала в Риге особую организацию воинов-монахов — духовно-рыцарский Орден меченосцев.

Духовно-рыцарские ордена впервые образовались во время крестовых походов на Ближний Восток. Крестовые походы проводились под знаменем католической церкви. Римские папы и подвластное им духовенство призывали к «священной войне» против турок и арабов, захвативших святыни христианской веры и среди них «гроб господень» в Иерусалиме — каменный ящик, в котором когда-то, по легенде, покоилось тело Иисуса Христа.

Призывы церкви к истребительной войне против «неверных» — мусульман (последователей ислама) — прикрывали разбойничий, грабительский характер походов «за освобождение гроба господня». Пришельцы из многих стран Европы — феодальные сеньёры — захватили богатые и культурные земли на восточном побережье Средиземного моря. Здесь на рубеже XII столетия возникло несколько государств крестоносцев — Иерусалимское королевство, Антиохийское княжество, Яффское графство и другие.

Но не все феодалы смогли захватить земли. Многим ее не хватало, и они были вынуждены пойти на службу к богатым землевладельцам. Тогда-то и возникли духовно-рыцарские ордена. Их целью была охрана владычества западноевропейских феодалов на Востоке и война против «неверных» для расширения владений крестоносцев.

Первым образовался в начале ХЦ века Орден рыцарей святого Иоанна Иерусалимского (Орден иоаннитов или иначе — госпитальеров).[6] Почти в то же время возник Орден рыцарей храма (Орден храмовников или тамплиеров).[7] Третьим был основанный в 1128 г. немецкими феодалами Орден святой Марии Немецкой (или Тевтонской[8]). Этот орден обычно называли Тевтонским орденом.