Битва при Коррине

– Но свертывающие пространство корабли весьма ненадежны. Статистика корпорации «ВенКи» позволяет утверждать, что процент потерь равен десяти. В каждом рейде на планеты машин мы будем терять корабли. У Омниуса сотни цитаделей. Коэффициент потерь будет… ужасным!

Вориан остался невозмутимым.

– Это лучше, чем полное уничтожение. Пока корринский флот будет неотвратимо ползти к Салузе Секундус, мы обойдем его и ударим по всем незащищенным планетам Синхронизированных Миров, методично сокрушим их, а потом сделаем то же самое и с главной цитаделью Омниуса. К тому времени его флот будет слишком далеко, чтобы вовремя среагировать на нападение.

Ксандер Боро-Гинджо перебил главнокомандующего:

– Но что будет с порабощенными людьми, живущими на планетах всемирного разума? Разве мы не призваны спасти их от рабства? Они умрут, если мы устроим на их планетах ядерный холокост.

– По крайней мере они умрут свободными.

– Думаю, что это будет для них утешением, – саркастически заметил О’Кукович, но, увидев, что мнение большинства начинает склоняться в пользу Атрейдеса, предпочел замолчать. Члены Совета были в ужасе, но не теряли надежды. По меньшей мере им теперь предложили план и пусть небольшой, но шанс на спасение.

– Если мы не будем действовать решительно, то погибнет гораздо больше людей. – В напоре и уверенности Вориана было что-то устрашающее. – Кстати, Салуза Секундус тоже будет уничтожена. Так что у нас просто нет иного выбора.

– Что же станется с Салузой? Нам придется просто покинуть ее? – В голосе вице-короля звучали неприятные плачущие нотки.

– Потеря Салузы Секундус – это цена, которую нам придется заплатить за то, чтобы навсегда покончить с джихадом. – Он нахмурился и бросил взгляд в сторону емкости с мозгом Видада. – Когитор прав. За оставшееся в нашем распоряжении время надо эвакуировать планету.

У Квентина стало тяжело на душе, на сердце словно легла свинцовая плита, но он старался быть объективным. План Атрейдеса может сработать. Это была игра с немыслимо высокими ставками, и нанесенные страшным решением раны будут затягиваться очень и очень долго, оставляя после себя незаживающие рубцы.

– Даже если машинам удастся поразить Салузу, у них не будет всемирного разума, который будет направлять их действия после того, как закончится их нынешняя программа. У них не будет руководства, а сами они не способны к инициативе. Потом мы легко с ними расправимся.

– Это будет все, что останется от Синхронизированной машинной империи, – вставил слово Файкан.

Так же как Вориан Атрейдес, Квентин теперь чувствовал, что готов на любые крайние меры для того, чтобы завершить конфликт или погибнуть в попытке сделать это. Даже недавнее чудесное возвращение его внучки Райны напомнило Квентину о гибели ее родителей, о тех миллиардах людей, которых погубил Омниус.

– Я согласен с Верховным главнокомандующим. Это наш единственный шанс обеспечить наше выживание. Мои солдаты добровольно составят экипажи свертывающих пространство кораблей, даже зная о большом риске; но дело в том, что из-за потерь во время эпидемии у нас не хватит личного состава для того, чтобы укомплектовать все корабли. Даже нагруженным бомбами «кинжалам» потребуется множество пилотов.

Великий патриарх поджал губы.

– Я уверен, что мы найдем массу добровольцев среди мартиристов. Они ищут любую возможность пожертвовать собой в битве с машинами. – Великий патриарх явно хотел одним ударом убить сразу двух зайцев.

– А пока из них можно составлять экипажи сворачивающих пространство кораблей, – предложил Файкан. – Это рискованно, но нам нужны регулярные сообщения с Коррина. Другим способом мы никогда не узнаем о конкретном времени отправки флота Омниуса. Отсчет начнется с момента, когда Омниус запустит истребительный флот.

Квентин задумался, мысленно прикидывая потребность в людях и технике.

– Из данных, захваченных у шпиона, мы знаем, что существует пятьсот сорок три планеты Синхронизированных Миров. Нам надо послать на каждую из них достаточно многочисленную и хорошо оснащенную группу, чтобы обеспечить победу. Одно то, что они отправляют флот на Салузу, не означает, что свои планеты они будут сдавать без боя.

– Нам потребуются тысячи кораблей, укомплектованных экипажами, и полносоставные подразделения для атомного бомбометания, – сказал Файкан. От такой перспективы у него явно захватило дух. – Это будет многоступенчатая операция, и на каждой ступени наши потери составят около десяти процентов.

Он замолчал.