Битва с империей

– Не за что, а зачем! – нахмурился я. – Необходимо собрать еще денег и артефакты. Креун все подготовит, и ты их привезешь. Сам же видишь, что мы в них остро нуждаемся, а отправить с таким сложным заданием я никого другого не могу. Видишь же, что магов тут кроме нас двоих больше нет. Дорогу к замку никто не знает, да и не пройдет никто другой кроме тебя и меня. Нет, если ты останешься вместо меня здесь…

– Все понял, – вновь перебил он меня.

– Н-да, дисциплинка у тебя хромает, – покачал головой. – Прежде чем перебивать – выслушай, потом подумай, а после говори! Учти, времени духу на это дело потребуется и боюсь что не так мало, но вариантов нет. Гортней выделит тебе кого-нибудь из горцев, для сопровождения до скалы Гора, а оттуда уже сам.

– Понял, – кивнул тот, потом подумал и спросил: – А обратно как? Я же много ценного с собой понесу.

– Креун со мной свяжется, и тебя встретят в угодьях Гора, – ответил я.

Вряд ли конечно, но мой советник действительно ищет артефакты, которые могут мне пригодиться. Если отыщет, то Сару придется идти, правда, дух в этом сильно сомневается. Нет, артефактов много, но их свойства непонятны. Да и решили мы пацана от войны уберечь.

На следующее утро нас покинуло порядка двадцати горцев вместе с Саром. Ученик и двое горцев отправились в горное королевство, а все остальные разошлись в разные стороны. Налегке они обгонят нас и начнут разъяснительную работу.

Да, затея начальника стражи князя удалась на все сто. Его люди отлично выполняют работу, к отряду стали стягиваться люди, а в деревнях нас встречают с радостью. В первый город на нашем пути мы входили с осторожностью и во всеоружии. Впереди ледяные стражи, следом мечники, позади них артефактчики и только за ними мы с Гортнеем, а прикрывают нас арбалетчики и лучники.

– И все же, в следующий раз пошлю три разведывательных отряда, – буркнул начальник тайной стражи.

Ничего не ответил, понимая, что момент напряженный. Но в магической сети незаметно активности, люди собрались в центре городка. А у ворот всего десять человек. Мне вручили символический ключ от города, я же представился, что мы являемся частью армии баронессы Турваны Игреевой, которая освобождает свое королевство от захватчиков и теперь над городом должен реять флаг Лирии, а жить горожане должны по законам королевства.

Мою речь встретили овациями и радостными криками. Народ выразил только одно сетование, что наместнику удалось сбежать. Помог ли ему кто-то в этом, так и осталось для меня загадкой, но из городка мы вышли с пополненными припасами, отданными нам почти задаром и пополнением в триста человек. Другими словами, за посещение одного городка наш отряд увеличил свою численность почти вдвое!

И вот наконец-то мы встретились с баронессой, у которой народа меньше, но… ненамного.

– Рэн, помнишь, как вдвоем по лесу шли и к Лару пробирались? – спросила девушка, протягивая руки над костром.

– Помню. И что?

– Там мы отвечали друг за друга и, как мне кажется, понимания достигли, – она демонстративно оглядела наш лагерь. – Здесь же не знаешь чего и от кого ждать. А твоего решения ждут и цена ошибки очень высока.

– Тебе еще предстоит управлять королевством, – чуть склонил голову и помешал в костре угли. – Там решать придется более серьезные задачи. Я не пугаю, но если хочешь своим людям добра, то жертвовать приходится. Пока же все тихо и спокойно, отдыхай и набирайся сил, они нам пригодятся. А бытовые вопросы пусть решают наши доверенные люди. Ты же с собой привела бывшего генерала, друга своего отца, хотя какой он бывший! Так передай ему часть управления. Управляющие поместьями есть, пусть бытовыми делами занимаются. Опытные воины натаскивают молодежь. Мы совместно принимаем с тобой решения и люди за нами идут, но стоит разделить полномочия. Давай решать.

– Хорошо, – согласилась она.

Споров между нами не возникло, на ключевые места в нашей, так называемой армии, людей назначили и обязали их самим обзавестись помощниками. Гортнея оставили командовать горцами и по совместительству обеспечивать безопасность. Шпионов он активно выявляет, группки, прибивающиеся к нам, если они больше десяти человек допрашивает лично. Нет, если таковые присоединяются из деревень или городов, которые мы проходим, то проверять не в силах. А когда группки людей появляются на пути нашего марша, то это настораживает. Мы прошли уже половину королевств. Какова численность нашей армии сказать не в силах, может тысяча, может больше. Аристократы, рабочие, крестьяне, цирюльники, хозяева трактиров, рыскачи, артефактчики – всех можно встретить в нашей армии. Людей по отрядам распределяем, но до регулярной армии нам очень далеко.

– Ну вот, надеюсь теперь нас не станут по мелочам доставать, – усмехнулся я, смотря в спину последнему назначенному нами на место командира крестьянского ополчения.

– Да, можно хоть немного отдохнуть, – потянулась баронесса.

– Все же жаль, что ты не взяла с собой кота и пса, – покачал головой. – За ними забавно наблюдать, нервы хорошо успокаивают.