Битва «тридцатьчетверок». Танкисты Сталинграда

Между тем в начале ноября суровая сталинградская зима вступила в свои права. Снег здесь был не такой, как под Ржевом и Вязьмой. Тот – разлапистый, мокрый, в котором вязнешь, как муха в меду. А сталинградский снег – сухой и колючий, сечет лицо и руки, как немецкие пулеметы MG-42. Ледяной степной ветер приносил свинцовые валы хмурых туч, которые вываливали над Сталинградом тонны злого секущего снега.

Белое покрывало легло на обугленные черные раны героического города. Но горячих сердец его защитников оно остудить не смогло, равно как и залечить раны душевные. Дети у разрушенного фонтана на привокзальной площади смотрели в душу каждого из бойцов…

Гитлеровцы существенно снизили накал своих атак. Можно сказать, что 62-я армия генерал-лейтенанта Чуйкова свою задачу выполнила – измотала все-таки Шестую армию Паулюса.

Еще можно отметить, что и далекие теперь для Степана Никифоровича Стеценко бои за Ржев и Вязьму тоже сделали свое дело. Упорные контратаки советских войск не позволяли перебросить крупные подразделения на усиление группировки Паулюса.

В самом конце октября гитлеровцы перегруппировали силы и предприняли контратаку при массированной поддержке артиллерии и авиации. Прорвав рубежи нашей обороны, они сумели все-таки прорваться к Волге. Но это был их последний успех. За время ожесточенной «Rattenkrieg» – «Крысиной войны» на полуразрушенных улицах Сталинграда и под землей – в канализационных коллекторах бойцы Чуйкова и Шумилова отразили более семисот атак гитлеровцев и их союзников. С июля по ноябрь немецкая Шестая армия, с которой Паулюс «мог бы штурмовать небеса», потеряла в Сталинградской битве 700 тысяч человек. Гитлер и в этот раз сдержал свое обещание – они все-таки отправились штурмовать небеса!

Советские войска потеряли в оборонительных боях около 644 тысяч человек.

Гитлеровцы вроде бы как смирились, предчувствуя неизбежное. Однако они прочно удерживали уже занятые позиции, а это – большая часть города. И продолжали время от времени контратаковать. Теперь они делали ставку на «чудо-оружие» – «Вундерваффе». К таковому относились новейшие самолеты, танки и артиллерия, особенно – реактивная. Кстати сказать, наши «катюши», хоть и были секретными, «чудо-оружием» не были вовсе. И производились в огромных количествах. Никакой «уникальности» – только боевая эффективность и валовый выпуск!

* * *

Комвзвода Стеценко после недавнего боя долго не отдыхал. Получил из пополнения молодого механика-водителя, погонял его по сталинградским завалам – и снова в бой. Парень был толковый, в технике разбирался, и со временем из него мог бы выйти «мехвод» не хуже самого Степана Никифоровича. Если выживет, конечно… Если все они выживут…

В этот раз зенитный танк Степана Никифоровича придали разведке. Вместе со своими «стальными собратьями» Т-90 отправился в рейд, держа стволы пулеметов нацеленными в небо. Их небольшой отряд должен был обнаружить кочующую батарею пятиствольных минометов Nebelwerfer. Они появлялись внезапно, делали один-два залпа тяжелыми реактивными минами весом более сотни килограммов и тут же исчезали. Даже хорошо видимые хвосты дыма, демаскирующие их позиции, не могли помочь нашим штурмовикам обнаружить их. Прямо мистика какая-то!

Мистика не мистика, а потери от такого «кочующего огня» наши войска несли весьма ощутимые. От тяжелых реактивных мин не спасали ни блиндажи, ни мощные перекрытия уцелевших подвалов домов.

То, что не могли сделать «крылатые танки», поручили выполнить легким боевым машинам Т-70М. А зенитный танк Т-90 прикрывал танковый взвод из трех машин и разведгруппу автоматчиков от внезапного нападения с неба.

Вокруг простирался обычный сталинградский пейзаж: разрушенные и сгоревшие дома, мостовая вся в выбоинах и воронках от бомб и снарядов. Траншеи и пулеметные гнезда, разрушенные артиллерией баррикады поперек дороги. Видимо, совсем недавно здесь был ожесточенный бой. Вповалку лежали тела наших солдат и гитлеровцев, валялось оружие. На обочине дороги чадили пара обгоревших немецких танков «Панцер-III» и полугусеничный бронетранспортер Zugkraftwagen-251 «Ханомаг»… В морозном воздухе тошнотворно пахло кислым запахом сгоревшего пороха и сладковатым – сгоревшего человечьего мяса.

Автоматчики разошлись в стороны от танков и внимательно следили за окрестностями. Легкие танки благодаря низким силуэтам и сравнительно тихой работе моторов незаметно продвигались по улицам разрушенного Сталинграда. Да и не было тихо над воюющим круглые сутки городом: то и дело раздавалась трескотня ружейно-пулеметного огня, взрывы, рев моторов танков, броневиков, артиллерийских тягачей. Среди этой какофонии не слишком сложно было затеряться шуму восьми спаренных моторов четырех легких танков…

Извилистая улица и привела к позициям немецких реактивных минометов. Вот только этого они и не ожидали увидеть! Вернее, им рассказали опешившие автоматчики. Они как раз подошли ближе к позициям немецкой батареи реактивных минометов.

В общем, если кратко – то минометы эти были самоходными!