Битва в кружке пива

Ровный гул винтов убаюкивал. Легко бронированный коптер шёл на высоте в триста метров над выжженной степью, окружающей гнилое пятно. Гнилое или проклятое пятно, так называли местность, занимающую несколько тысяч квадратных километров. Уже или ещё, поскольку это пятно продолжало расширяться, поглощая плодородные земли и выплёскивая из себя кошмарных тварей, уничтожающих на своём пути всё живое. А ведь раньше, ещё каких-то десять лет назад, это были плодороднейшие земли, дававшие по два урожая в год, этому способствовали и почва, и мягкий климат. Эта планета не знала ни зим, ни засух. Прозрачный чистый воздух, казалось, можно было пить. Не даром эта планета получила название Хрустальной. Благодатный край, бывший раем для переселенцев. И в одну страшную ночь, всё это кончилось. Маленькая уютная рощица подёрнулась серым туманом, и оттуда вырвались страшные твари, убивающие всех подряд. За одну ночь, было уничтожено восемь окрестных деревень и пять хуторов. Пока люди опомнились и приняли меры, твари добрались до небольшого городка. Там тоже не выжил никто, несмотря на наличие оружия у жителей и полицейский участок с хорошо вооружёнными стражами порядка. К борьбе подключилась армия, и первые же столкновения оказались для неё не утешительными, твари размером с быка переворачивали и прорывали броню лёгких армейских краулеров. Двигающуюся лавину тварей разных размеров не смог остановить даже танковый полк, только применение тяжёлого оружия и ковровые бомбёжки надвигающегося вала чудовищных зверей помогли, но не надолго. Серая муть, всё разрастающегося пятна, выплёскивала всё новых и новых тварей.

Тогда какой-то умник предложил провести ядерную бомбардировку этого пятна. Военные радостно ухватились за эту идею. Ядерный фугас, сброшенный в центр пятна, казалось, положил конец нашествию. Но через три дня, спёкшаяся корка грунта проломилась и серая муть возникла вновь и твари, если они раньше шли волнами, то теперь пошли сплошным потоком, будто ядерный взрыв разрушил невидимый барьер. Стабилизировать обстановку удалось ценой больших жертв и потерей значительной территории, а серая муть продолжала разрастаться. Вокруг зараженного пространства, или гнилого пятна создали карантинную зону, шириной в пятьсот километров. Из этой зоны убрали все поселения, убрали населённые пункты и из следующего кольца, тоже шириной в пятьсот километров. Остались только военные городки, напоминающие хорошо укреплённые крепости. Патрульные коптеры облетали свои сектора и если замечали движущихся тварей, то вызывали бомбардировочную авиацию и наземную артиллерию, в основном системы залпового огня. Но, несмотря на все эти меры, твари всё равно вырывались за границы карантинной зоны, сея смерть. Поселенцы стали покидать насиженные места, большинство стали переселяться на другие планеты. Всего осталась едва ли десятая часть от первоначального населения.

Ситуация ухудшилась с началом большой войны, армейские части стали заменять местным ополчением и немногочисленными казачьими куренями. Соответственно и вооружение стало похуже. Твари будто это почувствовав — активизировались. Внешнее карантинное кольцо стало внутренним, а редкие поселения, раньше входившие в зону риска, так как находились рядом с внешним охранным кольцом, теперь стали частью укреплений зоны официального карантина. Но всё равно твари наступали, а люди пятились.

Казачий сотник — командир патруля вглядывался в выжженную степь простиравшуюся внизу. Когда-то это были плодородные поля, там впереди, куда патрули уже не залетали, была могила, нет, не могила, а место гибели его семьи. Он был на обязательных сборах, когда твари очередной раз напали, и на пути стаи оказался его хутор. Он потом летал над тем местом, даже строений не осталось. Вытоптанная земля. И его жена, дочки, брат с семьёй, родители, никого не осталось!

— А, правда, Рыжий, что в зоне остались люди, которые выжили, спрятались и теперь там пытаются как-то жить? — спросил левый стрелок у оператора роторной установки. Тот задумчиво покивал головой, не отрываясь от экрана наведения и, перекрикивая гул винтов, безапелляционно заявил:

— Брехня! Что они-то жрать будут, даже если выжили?

— Так энтих, самых тварей бьют! — Не сдавался стрелок.

— А как бьют, палками да камнями? Тут не всякую тварь из ротора завалишь, а они чем-то?

— Дык, тех, что помельче да послабее! — Нашёл ещё один довод стрелок.

— А кто ел-то тварей, что-то я не слыхал, чтоб они съедобные были?

— Дык, с голодухи и не то слопаешь!

— Разговорчики! — Не выдержал сотник, конечно монотонное патрулирование всем надоело, но разговоры отвлекали внимание и патруль мог не заметить притаившихся тварей, а некоторые из них прыгали вверх на несколько сотен метров, при этом пробивая когтями броню коптера. Так погибли несколько патрулей. Сотник прикрикнул на пилота:

— Высоту держи! А то тоже уши развесил! Нет людей в зоне, нет. Всех твари порешили!

— Господин сотник! — Закричал оператор биосканера, — Есть отметки, пять малых, медленных и, похоже, их нагоняет стая!