Битва во мгле

«Странно, — Строгов с удивлением отметил, что сигнал идет откуда-то сверху, — такое впечатление, что Серж парит в воздухе, или это у меня нелады с головой?»

Жуткий вой ударил в спину Николая. Оглушенный, он спуртовал с низкого старта. Хотя первые шаги были проделаны на четвереньках, но Строгов все же сумел преодолеть в себе этот первобытный инстинкт. Поднявшись на ноги, он побежал, если это, конечно, можно было назвать бегом. Земля раскачивалась из стороны в сторону, то и дело норовила выскользнуть из-под ног. Лейтенанту всякий раз приходилось ловить ее, делая несколько неверных шагов то вправо, то влево. Небеса вели себя еще хуже. Они превратились в единый звездный маятник, который гвоздил по голове здоровенной кувалдой. Единственный, кто оставался неизменно дружественным и приветливым, был маленький алый светлячок. Николай уже не смотрел под ноги. Его глаза словно приросли к этой светящейся точке. Но вдруг огонек изменился. Он вспыхнул сверхновой звездой и сам помчался навстречу Строгову.

Что это? Огненная комета просвистела прямо у Николая над головой. Нет! Не в силах перенести новый взрыв, он закрыл голову руками.

До сознания лейтенанта начали доходить голоса.

— Сейчас все пройдет. Это всего лишь контузия. — Дэя прижала к шее Николая дуло инъектора.

— Ожогов нет? — осведомился Риньон.

— Нет. Наша униформа с честью выдержала полевые испытания.

— Когда он придет в себя?

— Думаю, минут через десять — пятнадцать.

— А когда сможет идти?

— Не раньше чем через час.

— Брехня! — Строгов открыл глаза. — Выступаем через двадцать минут.

— О, товарищ самоубийца очухался! — Серж положил на живот Николая его автоматический МАТ-49. — Я слыхал, что любимые развлечения твоих земляков — это русская рулетка и прыжки под танк со связкой гранат. Однако до сегодняшнего дня видеть не доводилось ни того ни другого.

— Ну что, посмотрел?

— Посмотрел. Надеюсь, рулетки не будет? — Капитан уселся рядом.

— Умник! — Почувствовав, как под действием медикаментов в голове проясняется, Строгов тоже сел.- Скажи лучше, почему ты так долго не стрелял?

— Нет, это ты мне скажи, куда это вас с Дэей понесло? Моя позиция находилась совсем в другой стороне.

— Это так, маленький экспромт. — Николай со скрипом повернул негнущуюся шею и глянул на поле битвы. — Что, разве не получилось?

Туши трех охотников украшали пейзаж безжизненной долины. Двое из них были разделаны как на бойне, а у третьей не хватало головы. Очевидно, охотник обронил ее раньше, чем это заметил. Зубастая тыква валялась метрах в шестидесяти от того места, куда успело добежать полумеханическое тело.

— Вы с доктором живы только благодаря меткому глазу вон того молодого человека. — Риньон указал на рядового, который любовно осматривал свой гранатомет.

— А, Анри Нангисен! Он был гордостью первого взвода. Такер прозвал его «мистер снайпер» и поручал самые ответственные задания.

— Вот-вот. Ракета напрочь отказалась захватывать живую цель. Нангисену пришлось стрелять, что называется, на глаз. А это, знаешь ли, почти два километра! Хорошо еще, что мы заняли позицию на скалах.

— Так это мне не показалось? Вы действительно вознеслись над землей!

— Я давно подумывал, что воевать с этими тварями удобней, так сказать, глаза в глаза. Поэтому, как только ты приказал мне нанести удар из засады, я сразу стал оценивать окрестные возвышенности. Удобное местечко нашлось прямо напротив скалы, за которой прятались наши парни.

— Ну, дальше все понятно… — Николай почувствовал в себе силы для того, чтобы подняться. — Помоги мне. Прежде чем продолжить путь, я хочу осмотреть нашу дичь.

Ракета угодила точно в цель. Трудно было представить, что Нангисен смог поразить охотника с такого расстояния, но тем не менее факт оставался фактом. Взрывчатка, предназначенная для уничтожения бронированных машин, оказалась чересчур мощной для живого существа. Теперь, чтобы отыскать интересующий его предмет, Николаю пришлось копаться в сплошном кровавом месиве.

— Очень странно. — Серж задумчиво глядел на останки охотника.

— Странно ему! — пропыхтел Строгов. — Помог бы лучше!

Уцепившись за вывороченную челюсть, он тужился перевернуть расколотую пополам голову. Его пальцы намокли в запекшейся крови и соскальзывали с грязной шкуры. С тяжелым вздохом и без всякого энтузиазма капитан присоединился к Николаю.

— Удивительно, что кровь охотников так же красна, как и наша. Помнится, Торн говорил, что красный гемоглобин — чисто земное изобретение и его не встретишь нигде, кроме нашей планеты.

— Еще одна загадка. — Лейтенант напрягся. — Давай! Раз, два, три!

Компаньоны доломали раздробленный шейный позвонок. Со смачным хрустом голова чудовища перекатилась набок. Она рухнула к ногам землян, демонстрируя целых две разинутые пасти. Из одной торчали ряды острых как бритва ядовитых зубов, из другой — осколки костей, называвшихся когда-то черепом. Творцами первой были неведомые инопланетные биоинженеры, автором второй — простой французский солдат. Плоды работы последнего Николаю нравились гораздо больше.