Битва во мгле

— Хорошо, — Николай одобрительно кивнул. — Как дела с сывороткой? Ребята нормально перенесли тройную дозу?

— Жалоб не поступало. — Эжен отвратно зачмокал губами. — Что за дрянь такая? У меня во рту вкус металла, как будто я сгрыз целую сковородку.

— Терпи. Эта штука поможет крови остаться такой же красной, как и раньше, в тот «замечательный» момент, когда ее начнут песочить радиоактивные лучи.

— А я что? Я ничего. Терплю, что еще остается?

— Ладно, хватит болтать. — Строгов перешел на общий канал. — Всем приготовиться. Действуем строго по плану. Движение с максимальной скоростью. Направление — отдельно стоящие накопители. Основная цель — дальняя емкость с символом в виде наклоненной восьмерки. С богом, господа! — Николай закрыл глаза, мысленно перекрестился и скомандовал: — Вперед!

Городская стена приближалась очень медленно. Она словно издевалась над землянами, которые не жалея ног мчались навстречу ее холодным камням. Солдатские ботинки глухо стучали по ровной, как асфальт, спекшейся базальтовой мостовой. С каждой секундой выбиваемая ими чечетка становилась все неистовей. Бывалые бойцы чувствовали себя здесь как голые. Ничто не служило им прикрытием: снизу камень, сверху звездное небо.

До стены осталось совсем немного. Вынырнув из темноты, «головорезы» оказались в царстве голубого света, исходящего от противометеоритного экрана. Свечение казалось нежным и теплым. Оно напоминало о высоких небесах родной Земли, ее бескрайних морях и хрустальных водопадах. Но это был обман. Каждого, кто рискнул бы прикоснуться к источнику этой благодати, ждала смерть. Защитный купол продолжал работать, вставая непреодолимой преградой на пути всех непрошеных гостей Ульфа.

Ну что ж, посмотрим, кто кого! Николай с ненавистью поглядел на уходящую в небо завесу. Хватит с тебя Марка, меня ты ни за что не получишь! Клятва подстегнула Строгова. Он неистово рванулся вперед, заставляя солдат сделать последнее усилие.

Вот она, стена! Лейтенант врезался в каменную кладку. Замер на мгновение, прислушался, обернулся. С колотящимся сердцем Николай оценил обстановку. Большая часть корсиканцев стояла рядом с ним.

Припав к прицелам своих винтовок, они прикрывали отставших гранатометчиков, Дэю, Риньона и Легардера.

Слава богу, все спокойно! Теперь пятьсот метров вдоль стены, миновать поворот и все, мы у цели. Николай уже видел громаду первого накопителя, который выглядывал из-за изгиба стены.

— Все! Мы прибыли! — Риньон буквально налетел на Строгова. Серж и Легардер тяжело дышали. Забег, в котором джентльменам пришлось взвалить на себя обессиленное дамское тело, дался им нелегко.

— Дальше идти сможете? — Николай сочувственно поглядел на коллег.

— Идти да, бежать нет.

— Понятно. — Строгов поискал фигуру Фогюса. — Капрал, на связь! Эжен, возьми с собой трех человек и быстро отправляйся вперед. К нашему подходу вы заминируете дальнюю емкость. Смотрите, не перепутайте. По нашим данным, только этот резервуар должен быть пуст.

— Будет сделано!

Капрал тут же прервал прямую связь. Краем уха Строгов услышал его хриплый бас на общем канале. Сыпля крепкими выражениями и раздавая ворох приказов, Эжен подбирал себе людей.

— Внимание! — лейтенант заглушил голос Фогюса. — Все вперед! Колонной вдоль стены. Дистанция десять метров. Шагом марш!

Люди были измотаны. Николай чувствовал это по каждому их шагу, по каждому движению. Последние двадцать часов стали одинаково тяжелыми для всех. И хотя стимуляторы постоянно подстегивали их силы, подобная гонка не могла продолжаться вечно. Строгов решил подбодрить свою армию:

— Говорит командир. Мы сделали уже большую часть работы. Осталось лишь пробиться сквозь стену. Как только попадем в Ульф, обещаю большой привал.

— Или большую стрельбу, — Серж вышел на Николая по личному каналу.

— Надеюсь, что этого не произойдет. Нас здесь не ждут.

— Посмотрим, что будет, когда грохнет дейтериевая цистерна. Думаю, что сигнал тревоги поставит на ноги всю Агаву.

— Радостное известие.

— У меня есть еще одно, в этом же духе. Учитывая остаточную радиоактивность туннеля, наши костюмы и принятые медикаменты, компьютер просчитал граничное время пребывания в опасной зоне.

— И сколько получилось? — Николай бессознательно затаил дыхание.

— Двенадцать минут сорок две с половиной секунды. После этого срока из туннеля можно уже не вылезать.

В голове Строгова помутилось. Время, за которое он надеялся преодолеть городскую стену, значительно превосходило расчеты Риньона.

— Серж, а ты ничего не напутал? Откуда ты взял данные по радиоактивности среды?

— В этом-то и заключалась основная проблема. Мой слит запарился моделировать харририанский реактор. Уж больно мало данных. Если бы не помощь Легардера…

— Ошибка в вычислениях исключена? — Николай не дослушал.

— Рассчитывали тремя методами.

— И каждый раз получалось одно и то же?

— Нет, первый и третий способы дали одиннадцать тридцать пять и двенадцать ноль девять.

Строгов умолк. О возвращении назад не могло быть и речи. Оставалось лишь одно — перехитрить смерть. Лейтенант вызвал Дэю: