Битва во мгле

— Да-да! Обезьяны, красная кровь, густой волосяной покров и свободолюбивая натура! — психанул он. — Я знаю, куда вы клоните! Глупостями будете заниматься, когда других дел больше не останется. — Марк взял со стола автомат. — Идемте, харририане нас ждут.

Подземелья казались бесконечными. Ульф словно корнями вросся в твердь планеты. Туннели и шахты, лаборатории и мастерские, хранилища и склады уходили вглубь на многие километры. Они были взаимосвязаны, взаимозависимы и образовывали тот самый скучный непривлекательный мир, о котором рядовые обыватели вспоминают, лишь когда лопается водопровод или неуклюжий грузовой робот проваливается в колодец мусоросброса.

Но, к несчастью, на Агаве все изменилось. Темные, душные катакомбы стали последним прибежищем, куда в ужасе забились остатки органической жизни. Сначала это было просто бегство, желание спрятаться под километрами породы, толстыми стенами и герметичными переборками. Убежать, замереть, затихнуть, раствориться в недосягаемой глубине! Только бы уцелеть! Однако со временем первобытный страх миновал. Из недр униженного достоинства начал подниматься протест. Он не мог перерасти в вооруженную борьбу. Харририане не знали, что это такое. Все, на что они решились, это превратить свое убежище в неприступную твердыню.

— Все, Бродвей закончился. Дальше эта линия перекрыта баррикадой. — Марк остановил их группу.

— Тогда зачем мы сюда приперлись? — удивился Риньон.

— Чтобы воспользоваться вон тем лазом, — Грабовский указал на округлое пятно, темнеющее на одной из стен.

Прежде чем нырнуть в метровый пролом, он приблизил изображение и заглянул внутрь. Тонкая стальная паутина оказалась нетронутой. Она, как и раньше, перекрывала противоположный выход наскоро прорытого хода.

— Все в порядке, контролька на месте. Значит, этот выход еще не засвечен.

— Как ты можешь быть так уверен? — удивился Николай.

— Могу. Неважно, охотник или невидимка, — они всегда поступают одинаково. Пытаются расширить лаз и прорваться внутрь. Это им редко удается, но пробовать они не перестают. Кроме того, у меня есть еще одна примета… Но об этом как-нибудь в другой раз. — Марк пожалел, что коснулся этой темы. Его метод касался только его самого и не подлежал широкой огласке.

Передвижение на четвереньках с упором на одну руку не казалось лейтенанту особо удобным. Его постоянно заваливало набок, он колотил шлемом по низкому своду, а осколки камней больно впивались в колени. Но мысль о том, чтобы повесить автомат на шею и помочь себе второй рукой, Грабовский отбросил с самого начала. Крепко сжимая рукоятку своего оружия, он не выпускал из прицела противоположный выход из узкого туннеля. В темном проеме мог появиться кто угодно, и Марк предпочитал встретить врага не разинутым от удивления ртом, а стаей плазменных пуль. Но на этот раз все было спокойно. Внешние аудиосенсоры улавливали только шорохи ползущих солдат да крепкие выражения Риньона, которыми долговязый капитан вспоминал строителей подземного чудо-сооружения.

Отстегнув сигнальные нити, Грабовский выбрался наружу. Туннель городской подземки значительно отличался от канализационных линий. Прямоугольный в сечении, он был втрое выше и впятеро шире, имел четыре наземных и три воздушных колеи, по которым когда-то со свистом проносились антигравитационные поезда. Потолок, стены, пол, — все ослепляло нереальной белизной. Компьютер не очень-то заботился о правдоподобности изображения. Забыв о мраке подземелья, полутонах и тенях, он транслировал картинку, напоминающую снежные пейзажи Антарктиды.

Но на войне ничто не может оставаться чистым и безоблачным, даже компьютерная симуляция. Марк вспомнил это, когда его взгляд упал на бесформенное бурое пятно. Здесь умер Бувиль. Они не смогли дотащить его. У израненного Антуана что-то лопнуло в груди, и он захлебнулся собственной кровью. Лейтенант с дрожью вспомнил, как алый поток хлынул из-под шлема нормандца. Ничего нельзя было поделать. Им оставалось только оплакивать своего товарища.

— И кто только выкопал эту проклятую нору? — чертыхаясь, Серж вывалился из пролома. — Я еле протиснулся. Неужели нельзя было проделать дыру чуть пошире?

— Для чего? Чтобы вслед за вами, капитан, туда протиснулись и невидимки?

— Что за вздор! Невидимка — бесформенное газообразное существо. Если она захочет, то пролезет куда угодно, даже в игольное ушко.

— Если бы это было так, то мы бы все уже были мертвы. И харририане тоже.

— Стойте! Погодите! Обсуждать новости без меня — это не по-товарищески!

— Под высоким сводом транспортной магистрали появился Строгов в сопровождении Микульского. Ногу Николая пришлось упаковать в фиксирующий бандаж, что сделало его неуклюжим и неповоротливым. Не поручи Марк заботу о друге опытному Микульскому, Отрогов наверняка застрял бы где-нибудь на середине каменной трубы.

— Так что ты там говорил о проникающих способностях невидимок? — Строгов прихрамывая доковылял до офицеров.

— Говорил, что она ограничена.

— Как это понимать?