Битва во мгле

— Да. — Главный хранитель Ратр важно кивнул. — Нам даже известно, что приблизительно тысяча охотников и триста сарийских роботов, которых морунги привезли с собой, сейчас оставляют Ульф.

— Что? Когда они двинулись? Куда идут? Вы засекли направление?

— Я только что получил сообщение, — Ратр указал на разъем биоконтактора. — Наблюдатели обнаружили продвижение колонны сарийцев в направлении первых юго-восточных ворот. Охотники уже покинули город через вторые ворота этого же сектора.

— Направление на Ядо! — воскликнул Риньон. — Они двинулись на нашу роту.

— Думаю, что да, — мрачно согласился Грабовский. — С тайнами покончено. Началась война «стенка на стенку».

— Еще рано паниковать. — Ища поддержки, Строгов обвел взглядом офицеров, Дэю и харририан. — Пустыня Ядо огромна. Кроме этого, капитан Лафорт находится в постоянном движении. Их не так-то легко найти.

— Не будь ребенком, Ник. — Марк уткнулся лбом в холодную металлическую стену. — Агава — их планета. Морунги наверняка знают, где искать.

— Они что-то задумали, это факт, — поддержал Гра-бовского Серж. — Иначе бы морунги не кинулись в пустыню, а поджидали нас здесь, в Ульфе.

— Что же делать? — В бессильной ярости Марк ударил кулаком о стену.

— Нужно предупредить, — простодушно посоветовала Дэя.

— Легко сказать «предупредить»! Но как? — Марк стал загибать пальцы. — Связь ни к черту не годится, транспорта нет, пешком не дойти.

— Спокойно, лейтенант. — Риньон подошел к Грабовскому и ободряюще похлопал его по спине. — Даже если у нас не получится послать весточку Лафорту, то все равно еще рано устраивать похороны. Наши парни не столь беззащитны. Двадцать «Сахаев» плюс три транспорта «ММ» могут остановить и не такую армию.

— Я сейчас думаю не об охотниках и роботах, и даже не о «Райдхане».

— А о чем?

Оборотни! Николай прочитал мысли друга.

— Оборотни, — словно эхо повторил Марк. — Вот главная угроза!

У Строгова похолодело все внутри. Он увидел ту бездну, на краю которой находились их товарищи. Оборотни в человеческом обличье станут главным оружием морунгов. Они погрузятся на «Райдхан» и отправятся догонять свой авангард. Когда группа Лафорта будет найдена, самодвижущаяся крепость пойдет вперед. Ее появление не будет воспринято как опасность или угроза. Наоборот, затерянные в безжизненных песках живые существа будут счастливы воскрешению своих товарищей. Оборотни располагают знаниями и телами членов экипажа. Им ничего не стоит обмануть Лафорта. Они выйдут на связь, усыпят бдительность, подойдут совсем близко и тогда…

— Необходимо предупредить, — Строгов, сам того не заметив, повторил слова Дэи.

— Как?

— Не знаю как, но нужно. Давайте думать. — Николай обхватил руками голову. — Сперва выясним, сколько у нас времени. Сейчас Лафорт примерно за шестьсот тридцать километров от Ульфа. Завтра он подойдет на пятьсот двадцать. Допустим, «Райдхан» выйдет сегодня…

— Максимальная скорость крепости — двадцать один километр в час, — припомнил Риньон. — Получается, что морунги доберутся до наших не раньше, чем через сутки. Это если найдут их сразу.

— Будем рассчитывать худший вариант: морунги идут по наводке, — Грабовский не испытывал никаких иллюзий. — Значит, у них двадцать четыре часа, а у нас и того меньше.

— Нужен транспорт, — подытожил Строгов, — другого выхода нет.

Офицеры, не сговариваясь, посмотрели на харририан, которых ошарашила быстрота развития сюжета.

— Что скажете, господа хранители? Есть в ваших владениях что-нибудь подходящее?

Хранители молчали. Они опасливо переглядывались между собой, строя, по мнению Николая, жутко подозрительные рожи. Не выдержав этой молчанки, Марк вскипел:

— Неужели на миллионах акров Ульфа не завалялся ни один вездеход, ни один скутер или флаер?

Требовательный тон и раздражение Грабовского возымели действие. Чувствительная психика харририан поддалась его напору. Они не могли больше безмолвствовать. С кресла поднялся самый молодой из хранителей. Фахр, кажется, так представил его Марк.

— Ваш вопрос адресован мне. Я последний из хранителей скорости.

«Клерк из министерства транспорта, — смекнул Строгов. — Огромная удача, что он уцелел. Ну-ну, что хорошего скажешь, дружок?»

— Так произошло, что в нашем мире эта тема стала запретной, — запинаясь, промямлил Фахр.

— Запретной! Но почему? — удивился Грабовский.

— Потому… Ну, потому…

— Потому что она несет с собой смерть! — пришел на выручку своему молодому коллеге хранитель Ратр. — Тысячи харририан погибли, пытаясь бежать из Ульфа. Они положились на механизмы… Мы не можем повторить их ошибки и допустить новых жертв. Нас и так осталось слишком мало. Раса под угрозой вымирания.

— Мы не харририане, нам можно, — пошутил Риньон.

— Никому нельзя. Нами уничтожены все транспортные средства среднего и дальнего пространственного перемещения.

— Что-что вы сделали? — Марк сжал кулаки.

— Вы, пришельцы, должны понять: машины подчинились морунгам. Использовать их — значит совершить самоубийство!