Битва во мгле

Ратр говорил резко и отрывисто, с жаром и огромной убежденностью. Наблюдая за ним, Строгов все больше убеждался, что инициатором транспортного погрома был именно главный хранитель.

— Неужели ничего не осталось? — Грабовский больше не слушал Ратра. — Где же нужно искать?

Вдруг в глазах разведчика загорелся живой огонек. Он резко повернулся к Николаю:

— Ник, ты говорил, что в промышленной зоне остался еще один дискоход. Верно?

— Не пойдет, — Строгов отрицательно покачал головой. — Дискоход предназначен для города. Он уткнется в первый же камень или завязнет в первом же бархане. Это я гарантирую.

— Черт, что же делать?

— Я хотел бы сказать… — Горбясь под суровыми взглядами остальных хранителей, Фахр подошел к лейтенанту.

— Да, я слушаю. — Марк уставился в черные немигающие глаза.

— Уцелевшие после катастрофы индивидуумы продолжают жить по великим законам всеобщей целесообразности, ревностными служителями которой являемся мы, хранители. Но война многое изменила в этом мире…

— Что это за дерьмо такое! — взревел Грабовский. — Индивидуумы… всеобщая целесообразность… вы можете говорить яснее? У нас всего двадцать четыре часа!

Негативные эмоции Марка ударили молодого харририанина ледяным шквалом. Защищаясь от них скрюченными руками, он жалобно простонал:

— В Железном море живут отшельники. Они вышли из подчинения общества и, несмотря на все запреты, продолжают использовать машины.

— Железное море? Господи, Железное море! Как же я сразу не подумал об этом сказочном месте! — В Марка возвращалась жизнь.

— Можно узнать, что это такое? — поинтересовалась Дэя.

Металлургический комплекс. Туда для переплавки отправлялось все старье Ульфа, от чайников до звездолетов.

— И ты что, и впрямь ни разу не побывал там? — Николай был искренне поражен.

— Не довелось. — Грабовский враждебно взглянул на хранителя Ратра. — Меня убедили в полной бесполезности этого похода.

Возможно, гнев Марка и вылился бы во что-то более кровожадное, но его остановило пиликанье разблокированного замка. Входная дверь издала протяжный металлический стон и поползла в сторону. Грабовский отреагировал моментально. Дуло его автомата уставилось в дверной проем. Риньон со Строговым также вскинули свои винтовки.

— У нас гости… — Марк пристально вглядывался в черноту проема.

— Морунги? — ужаснулась Дэя.

— Не знаю. До сих пор никто не осмеливался так бесцеремонно нарушать покой хранителей.

Грабовский был прав. Беглый взгляд, который Строгов бросил в сторону харририан, подтвердил всю неординарность ситуации. Хранители были напуганы и растеряны. Сами того не замечая, они пятились назад, пытаясь оказаться за спинами землян.

«Ладно, черт с вами, прячьтесь!» — великодушно простив им эту слабость, Николай сосредоточил свое внимание на двери.

Тусклый свет дуговых ламп не мог проникнуть в глубину длинного темного коридора. Боевые шлемы отключены. Строгову пришлось положиться только на собственные глаза. Несколько напряженных секунд ничего не было видно, затем из мрака выплыли расплывчатые силуэты. Человеческое зрение не самый совершенный инструмент для изучения царства вечной ночи, однако даже его хватило, чтобы узнать три худощавые фигуры. Они медленно плелись по коридору. Николай опустил оружие. Двое харририан тащили на себе третьего.

Когда раненого внесли на свет, Строгов заметил пулевые отверстия на боку и животе. Одежда харририанина оказалась разорвана и замазана грязно-бурой кровью, на теле виднелись заплатки из кровоостанавливающего пластыря. Очевидно, абориген сам заклеивал свои раны. Пластырь был серым от грязи, наклеен криво и небрежно.

— Батентах, ты жив? — Главный хранитель Ратр подошел к распластанному телу.

Раненый поднял голову и произнес несколько фраз, смысл которых остался за пределами понимания Николая. Он не понял слов, но узнал голос. Всего несколько минут назад Строгов слышал его в записи. Желая получить подтверждение этому своему открытию, лейтенант перевел взгляд на Грабовского.

— Да, это он, — Марк утвердительно кивнул головой. — Батентах был в группе наблюдателей. После нападения оборотней ему удалось спастись. Еле живой он добрался сюда и настоял на экстренной встрече с хранителями.

— У него есть какая-то информация! — догадался Риньон.

— Т-с-с, тихо! Подождите, — прошептал Марк, вслушиваясь в разговор Батентаха с Ратром.

Николай затаил дыхание. Произошло что-то очень важное. Сведения, которые доставил наблюдатель, должны были повлиять на ход всей кампании. Строгов чувствовал это нутром. Секунда сменяла секунду. Харририанин все говорил, а Марк как назло не спешил с переводом. Наконец терпению лейтенанта пришел конец.

— Ну, что там? — не выдержал Николай.

— Он говорит, что морунги получили какой-то сигнал из пустыни. Говорит, что они очень спешат с наступлением, и еще… — Грабовский осекся.

— Еще он сказал, что у морунгов появился новый предводитель, — Дэя закончила фразу Марка. — Это маленький чернокожий человек с большими голубыми глазами.

Глава 16