Битва во мгле

— Извините, профессор, — Жерес поспешно прервал ученого, — мне срочно нужно поговорить с вами. — Майор перевел взгляд на Риньона: — Вы свободны, лейтенант. Позовите ко мне Грабовского и Строгова.

Риньон козырнул и с явным неудовольствием отправился выполнять приказ. Оставшись наедине с Торном, Кристиан самым бескомпромиссным тоном обрушился на профессора:

— Уважаемый компаньон, в нашей концессии все новости первым узнаю я! И только я решаю, как и когда довести их до сведения других членов экспедиции. — Жерес буквально прижал к стене тщедушную фигурку. — Именно поэтому свежей информацией о смене корабля вы сначала обязаны были поделиться со мной.

Торн непонимающе хлопал глазами.

— Я хочу напомнить, — продолжал майор, — что мы проводим военную операцию, так сказать, во всей ее красе. Поэтому должны учитывать все стороны дела, включая борьбу со шпионажем и утечкой информации.

Слова майора вызвали полную неразбериху в голове Торна.

— Шпионаж? Утечка информации? Что это значит? Жерес, вы сошли с ума!

Вероятно, профессор поднял бы крик, если бы за его спиной не выросли Грабовский со Строговым. Майор ответил на салют лейтенантов, а затем вновь перевел взгляд на Торна:

— Здесь есть каюта или отсек, где можно поговорить без свидетелей?

Социолог задумался:

— На нижнем ярусе должен находиться отсек реабилитации пилотов.

— Наверное, подойдет. Показывайте дорогу.

Их квартет двинулся по переходному туннелю. Проходя вторую террасу, Торн вдруг занервничал:

— Господа, очень прошу аккуратно отнестись к тончайшему оборудованию отсека реабилитации. Я не хочу вас обидеть, но многие земляне весьма небрежно обращаются с аппаратурой.

Кого вы имеете в виду? — Строгов негодующе уставился на профессора.

— Да хотя бы вас, лейтенант. В результате вашей чрезмерной любознательности вышла из строя маскирующая система. Второй жертвой стал наружный биологический сканер.

— Какого черта!.. — Николай задохнулся от возмущения.

«Действительно, так оклеветать порядочного человека! — ужаснулся Жерес. — Спрашивается, какое отношение имел Строгов к биологическому сканеру?»

— Хватит! — пользуясь властью начальника экспедиции, Кристиан прервал назревающий скандал. — На борту «Трокстера» находится двухтысячный экипаж. Разыскивая виновников, мы попусту теряем время.

— Полностью поддерживаю командира, — немедленно согласился Николай.

Отсек реабилитации оказался совсем небольшой квадратной комнатой, вдоль стен которой выстроились пластиковые саркофаги, слегка смахивающие на здоровые бетономешалки. На верхнюю часть каждой из камер был надет хрустальный ежик, от которого отходили многочисленные кабели и шланги.

— И как всегда, ни одного стула, — высказал общее мнение Грабовский.

— Неважно, долгой дискуссии не предвидится.- Майор сразу дал понять, что беседа будет протекать под лозунгом «Командир всегда прав».

Жерес прошел в глубь отсека и жестом пригласил остальных последовать его примеру. Когда коллеги были готовы слушать, он, понизив голос, начал:

— Наблюдая за событиями в Черной зоне, а также за ходом нашей экспедиции, можно заметить некоторые странные факты. Объяснения им могут быть самые разнообразные, однако, на мой взгляд, самой вероятной версией является действие в нашем тылу агентов противника. Я не намерен ожидать новых подтверждений этой гипотезы! Лучше перестраховаться, чем получить удар в спину.

Терпению профессора пришел конец.

— Послушайте, Жерес, вы сегодня целый день рассказываете какие-то ужасы. Или вы знаете больше, чем говорите? — Его черное лицо приобрело фиолетовый оттенок. — Я хотел бы покончить с разного рода недомолвками и тайнами!

— Извольте, именно для этого мы и собрались. — Майор оглянулся на закрытую дверь, а затем перевел взгляд на Строгова. — Николай, ознакомь профессора со своими открытиями.

Строгов кивком подтвердил готовность.

— Изучая печальный рейс «Фантерскрипта», мы с Марком пришли к выводу, что корабль не стал случайной жертвой Черной зоны. Нападение было спланировано и подготовлено заранее.

— Это немыслимо! Пока звездолет находится в Z-пространстве, определить его местоположение, а тем более атаковать, просто невозможно.

— Если невозможно атаковать звездолет в подпространстве, значит, нужно вытянуть его оттуда — железная логика. Для этого как нельзя лучше подходит прозаическая диверсия в генераторном отсеке. Напомню, что именно там исчезли три техника.