Битва во мгле

— Не хочу! Пустите! — вопил профессор, пытаясь освободиться из железных объятий баварца.

— У него истерика, — подумал вслух Николай, — интересно, из-за чего?

Жерес вплотную подошел к трепыхающемуся социологу и взял его руками за плечи.

— Успокойтесь, Торн.

Профессор не унимался. Кристиан с силой встряхнул тщедушное тело.

— Прекратите, профессор. В чем, черт побери, дело?

Маленький ученый немного затих и поднял к глазам майора свой рукав. По белой ткани расплескалась тягучая прозрачная жидкость.

— Кровь. Здесь везде кровь, — прошептал он, обвисая на руках Шредера.

Николай понял, что в бессознательном состоянии от Торна будет мало проку. Повертев головой, он остановил взгляд на бывшем медике.

— Киуро, сюда. Вместе со Шредером пошарьте в профессорском ранце. Найди аптечку и вколи ему дозу успокаивающего.

Крепыш-японец прислонил свой автоматический FAMAS-G3 к стене и умело принялся за дело.

— Черт, второй «Фантерскрипт». Реки крови, но ни тел, ни следов нападавших. — Зрелище очередного побоища и собственное бессилие взбесили Жереса.

— Да, очень похоже, — согласился Николай, — только кровь какая-то странная. Когда вошли, мы даже не обратили внимания. Я лично принял ее за воду.

— Наверно, работает стереотип. Для нас кровь всегда остается красной.

— Вопиющая неграмотность, — в трансляторах послышался подавленный профессорский шепот. — Насколько мне известно, красные эритроциты встречаются только у землян. Это отличительная черта вашей планеты.

— Брехня! — в разговор офицеров нагло вмешался Альберт Жене. — Лучше посмотрите сюда!

Рядовой стоял у второй линии слитов и демонстрировал свою пятерню, по которой стекали густые алые капли.

Глава 15

Шагоход швыряло, как утлую лодчонку посреди бушующего океана. Каждый шаг огромных металлических лап заставлял транспортник крениться почти до критических углов. Магнитодинамические стабилизаторы оказались полностью бесполезными, так как их конструкция не предусматривала гашение столь мощных колебаний. Машина выла и скрипела, рискуя в любой момент сорваться с крутой горной гряды, на которую она упрямо карабкалась.

Однако все это нисколько не смущало молодого водителя. Хук мертвой хваткой сжимал рычаги управления, готовый скорее умереть, чем отступить. Его загнутые, острые как бритва когти с силой впились в оплетку рычагов, глаза приросли к дороге, а клыкастая хищная пасть застыла в остервенелом оскале. Казалось, что преодоление очередного подъема — дело его чести.

— Хорошо, что эктоны на нашей стороне, — шепнул Феликс Луари своему командиру.

Перехватив взгляд капрала, Марк Грабовский улыбнулся:

— Я бы не делал поспешных выводов. Если этот сумасшедший перевернет нас, ты сразу изменишь свою точку зрения.

— Парень просто немного на взводе, ведь вчера он потерял всю свою семью.

— Это верно. Лейтенант вспомнил, как на Эктегус прибыла спасательная команда эктонов. Едва приземлившись, Хук кинулся обыскивать разгромленную базу. Подобно потревоженному призраку, он бродил по бесконечным коридорам и опустевшим залам. Призывный вой безутешного эктона много часов оглашал подземелья и холодил душу солдат, оставленных для охраны подземного комплекса.

— Хук, не торопись! До заката еще полно времени. Спокойный тон Марка охладил пыл водителя и как бы передался машине. Шагоход поумерил свою прыть. В его шагах появилась плавность и размеренность, которая как нельзя лучше соответствовала стилю тигроподобного пилота.

Уменьшение качки поспособствовало словоохотливости Луари.

— Сегодня мы перекопали всего три площадки. Строгов, Фельтон и Манзони — еще одиннадцать. Всего же, по непроверенным данным, их 1476 только в южном полушарии. С такими темпами мы закончим как раз к пенсии.

— Да, погром на базе оказался весьма некстати. Не уцелело ни одного бита информации. Весь архив как корова языком слизала. — Марк с досадой сунул в планшет пачку голографических снимков. — Где теперь прикажешь искать эти проклятые железяки!

— Господин лейтенант, не понимаю, почему нельзя щелкнуть планету из космоса? Затем данные прогоним через компьютер. Наши рыбки попадутся в течение нескольких часов.

— Прекрасная идея! Только сначала нужно разогнать вот эту национальную гордость Эктегуса. — Марк указал на непроглядную пелену низких желтых облаков. — Химическому составу подобной дымовой завесы позавидует любая армия. Пары металлов, углеводороды и прочая дрянь создают непробиваемый щит, который надежно скрывает всю поверхность планеты.

— Да, проблема… — Феликс тяжело вздохнул. — Но может, стоит увеличить количество поисковых групп?

— Конечно стоит. Только Жерес сейчас бросил все силы на оборудование лагеря. «Трокстер» улетает, а через несколько дней начнут прибывать другие участники экспедиции.

— Будет много народу?

— Точно не знаю. — Марк ушел от прямого ответа. Капралу не следовало знать больше, чем положено по его скромной должности.

Кабину транспортера озарил золотистый свет. Старый шагоход преодолел подъем и выбрался на залитую Цветом вершину. Там он устало замер, гордясь своим недюжинным подвигом.