Битва во мгле

Майор ревел так, что содрогались стены штабной палатки. Хотя большая часть этого гнева предназначалась маленькому чернокожему профессору, однако зубы стучали у всех. Никто из офицеров, восседавших за круглым силовым столом, не считал себя в безопасности.

Ураган мог обрушиться на голову каждого.

— Кто-то постоянно идет на шаг впереди нас, а ваш невозмутимый Совет делает вид, что ничего не происходит! — Жерес навис над профессором как грозовая туча.

— Я говорил с главным советником… — заикаясь, оправдывался тот.

— И что?

— Саму идею о внутреннем шпионаже или измене они считают абсурдной.

— Как же тогда Совет объясняет события на Эктегусе?

— Большинство членов Совета считают Эктегус очередной жертвой Черной зоны. Возможно, именно так и начинались все другие агрессии: молчание планеты, гибель всех ее обитателей, неисправность в оборудовании…

«Блажен, кто верует!» — подумал Тьюри. Кичась достижениями своих сверхцивилизаций, Галактический Союз отказывается замечать очевидные вещи, понятные любому младенцу. Как только «Трокстер» повернул к Эктегусу, планета тут же подверглась нападению. Это что, случайность? Нет, подобных совпадений не бывает, особенно на войне. Конечно же, это понимает и майор. Но что он может поделать? Экспедиция принадлежит Союзу. Земляне наняты только как исполнители воли Совета. Мишель Тьюри внимательно следил за развитием событий, ведь, в конце концов, и его судьба зависит от решения, которое примет Жерес.

— Насколько я понимаю, никаких действий, включающих внутреннее расследование или повышение режима секретности, Совет проводить не будет? — продолжал напирать майор.

— Думаю, нет. — На Торна было жалко смотреть. Он явно понимал ошибку, допущенную правительством, однако выработанное тысячелетиями раболепие не позволяло признать это вслух.

— Задачи миссии и график ее подготовки остались прежними?

— Да, как и планировалось, все участники, необходимое оборудование и снаряжение прибудут на Эктегус в течение ближайших семи дней. Два месяца на подготовку, а затем старт.

Выслушав блеянье профессора, майор скрипнул зубами. Невооруженным глазом было заметно, что он необычайно раздражен. Глупости, тупости, предательства хватало и на Земле, поэтому, чтобы насладиться их новой порцией, совсем необязательно было лететь в космос. Гнев, досада, отчаяние вихрем пронеслись по лицу командира, однако спустя мгновение Жерес расслабился. Железная воля обуздала эмоции.

— Ладно, черт с вашим Советом. Мы сами позаботимся о себе. Фельтон, что у нас с вооружением?

Массивная фигура инженер-лейтенанта резво поднялась над поверхностью стола.

— Со стрелковым оружием проблем не возникло. Сегодня утром мы провели испытания новых патронов к винтовкам и пистолетам. Результаты превзошли все ожидания. Плазменные пули пробивают сорокасантиметровый металл, как бумагу. А в результате замены пороха на интерфитол дальность стрельбы возросла на шестьдесят процентов. — Пьер гордо улыбнулся. — Если бы вчера у вас имелись такие патроны, то проблема с «Хелинжанами» решилась бы в считанные минуты. Теперь что касается техники. Найдено двадцать семь боевых шагоходов типа «Сахай-47», две самоходные крепости «Райдхан», пять военных транспортников класса «ММ» и два боевых флаера «Шако». Машины остались от холизийских колониальных войн и хранятся здесь уже более тысячи двухсот лет.

— Ого! — не удержавшись, присвистнул Мишель.

— Да-да, но, несмотря на это, почти все они в рабочем состоянии.

— Хоть сегодня в бой, — подтвердил Грабовский.

— Ну, не совсем так… — Фельтон не был столь оптимистичен. — Сейчас мы занимаемся полной заменой систем связи. Все снаряжение и боевая техника принадлежат разным цивилизациям и эпохам, поэтому состыковать между собой их коммуникационные устройства намного сложней, чем установить новые.

— На этом мы вчера чуть не погорели, — подтвердил Жерес.

— Совершенно верно. Учитывая прошлые ошибки, на всю технику устанавливаются современные фалийикие телепортационные стацции. При своих компактных размерах они обеспечат устойчивую аудио- и видеосвязь на расстоянии до ста тысяч километров. Исключение не составляют даже ранцевые коммуникаторы скафандров.

«Прекрасно! — восхитился Мишель. — Можно забыть об одиночестве и страхе навечно сгинуть на чужой планете. Связь — это нить к спасению как на Земле, так и в космосе».

— Что с энергией?

Все машины обнаружены с двадцати-тридцатипроцентным энергетическим запасом и, естественно, нуждаются в перезагрузке реакторов.

— Ядерное топливо уже отправлено, — предугадал следующий вопрос Торн. — Через день-другой оно прибудет на Эктегус.

— Хорошо. Теперь тяжелое вооружение.

По виду Фельтона Мишель понял, что вопрос находится далеко не в блестящем состоянии.

— Господин майор, моя команда практически не вылезает из информационно-загрузочных кабин, — начал Пьер издалека. — За последние две недели им в головы закачали столько информации, сколько обычные люди не получают за всю свою жизнь.

Жерес внимательно слушал.