Битва во мгле

Прежде чем ответить, лурийка плавным движением послала один из кристаллов в приемник галопроектора. Машина мгновенно заменила костлявый силуэт «Интеги» на элегантную спиральную модель.

— Спираль ДНК, — узнал замысловатые хитросплетения майор. — Выяснили чья?

— Человека… — Глаза Дэи смотрели в пустоту.

— Не может быть! Откуда здесь взяться человеку или… — в голосе Жереса послышалось сомнение, — вы хотите сказать, что в рядах наших врагов есть люди?

— Я бы могла так подумать, если бы не одно «но»… — Дэя увеличила фрагмент изображения. — Это действительно спираль ДНК человека, однако с несколькими изменениями. В одной из цепей не хватает двух элементов, а соседние нуклеотиды подверглись умелой перетасовке.

— И кого мы получим в результате этих «нескольких изменений»? — голос Жереса окреп. Когда изменника в человеческом роду не обнаружилось, он заметно успокоился.

Однако доктор рассеяла в прах его уверенность:

— Все того же человека, только огромного роста и без репродуктивной функции.

— Что? — не поверил своим ушам майор. — Как же они могут существовать?

— Клон! — холодный и загробный голос Строгова прозвучал с противоположного конца стола.

— Именно клон, — как эхо подтвердила лурийка. — Одного из землян скопировали, а затем воссоздали заново, добавив к оригиналу особые, чуждые нашему пониманию штрихи.

— Интересно, кому так повезло? — поежился Фельтон. — В прародители взяли первого попавшегося забулдыгу или кандидата выбирали специально?

— У меня есть некоторые соображения по этому поводу. — Дэя тяжело вздохнула.

— Очень интересно! — аудитория замерла, не зная, чего ожидать.

— Кровь клона оказалась весьма примечательной. Она содержит небольшой процент килина — вещества, которое вы на Земле называете алкоголем. Но не это главное… Самое интересное заключается в том, что я обнаружила присутствие бетаманила. Одна целая две десятых грамма на литр крови. — Лурийка пристально посмотрела на Марка. — Такое соотношение мне кое-что напомнило.

Глава 17

— Ну, кайся, гад, где наследил?

Грабовский был похож на боксера, еще не пришедшего в себя после глубокого нокаута. В ответ на вопрос Жереса он только и смог, что пожать плечами.

— Я думаю, что с Марком поработали умело и тонко, поэтому требовать от него немедленных ответов абсолютно бессмысленно. — Николай обнадеживающе подмигнул другу. — А вот проанализировать прошлые события вполне в наших силах.

— Для этого я вас и вызвал. — Жерес поднялся из-за стола и сделал несколько шагов по своей палатке. — Мы знакомы не один год, вместе создавали «Головорезов», вместе рисковали жизнью, вместе делили радость и горе. Я доверяю вам, как самому себе.

Грабовский недоверчиво поднял глаза на майора.

— Да-да, именно как самому себе. — Майор остановился перед разведчиком. — И не смотри на меня так! Думаешь, я не понимаю, что ты не сам побежал сдавать анализы! — Кристиан по-дружески потрепал по плечу своего коллегу. — Располагайтесь, будем разбираться.

Пригласив к себе Строгова и Грабовского, Жерес сделал свой выбор. Он настолько устал в одиночку пробираться сквозь паутину безответных вопросов, тайн и загадок, что волей-неволей должен был на кого-то опереться. Когда вся троица уселась на мягких надувных стульях, майор произнес:

Через четверть часа к нам присоединится Фельтон. Он сейчас раздает тумаки новичкам из только что созданной группы оружейников. — Предвидя возможные вопросы относительно других офицеров, Кристиан предпочел сразу расставить все точки над «и». — В нашем совещании примем участие только мы четверо. Так как речь пойдет о будущем всей миссии, я хочу исключить малейшую возможность утечки информации.

— Вы, господин майор, сомневаетесь в ком-нибудь из наших офицеров? — На лице Строгова было написано недоумение.

— Конечно нет! Но игра, которую мы ведем, оказалась чрезвычайно тонкой и запутанной. Поэтому я ограничил число посвященных до минимума. Наш первый контакт с инопланетянами состоялся шесть лет назад в республике Берег Слоновой Кости. Вполне возможно, что вся эта каша заварилась именно тогда. Учитывая эти соображения, я исключил кандидатуры всех офицеров, поступивших в роту после две тысячи пятого года.

— Простите, командир, но я тоже пришел в «Головорезы» гораздо позднее тех странных событий, — напомнил Строгов.

— Однако мы встречались и раньше. И не ты подал рапорт о переводе в роту, а я сам вытянул тебя к себе, на место погибшего лейтенанта Смолета.

— Логично, — согласился Николай, — больше вопросов не имею.

— Вот и договорились. — Майор бросил взгляд на часы. — Пока наш уважаемый инженер-лейтенант не осчастливил нас своим присутствием, предлагаю совершить небольшой экскурс в прошлое Марка. Может, там мы найдем несколько ответов на возникшие вопросы.

— Поддерживаю, — согласился Николай с видом патологоанатома перед вскрытием.

— Мнением подопытного, я так понимаю, интересоваться никто не будет, — мрачно пошутил Грабовский.

— Точно, — подтвердил Кристиан. — Давай соображай, где ты мог оставить свои, так сказать, следы?

Марк призадумался.

— А что попадает под категорию следов?