Битва во мгле

— Погоди, Марк, — хотя Жересу и не терпелось узнать новости, но он пришел сюда не за этим, — расскажешь после моего разговора с врачом.

Слово «врач» не оставило сомнения о цели прихода майора.

— Проблемы с мадам Рене? — всполошилась Дэя.

Жерес мрачно кивнул.

— Приступ повторился снова, притом более сильный, чем предыдущие. — Гнев и раздраженность ушли, уступая место невероятной усталости. Поддавшись ей, Кристиан оперся на тот самый стол, где до этого восседал Грабовский. — Я впрыснул Катрин почти двойную порцию вашего препарата, доктор, и лишь только так смог остановить конвульсии.

— Хорошо, эта доза позволит доктору Рене продержаться до утра.

— А дальше? Вы можете сказать, что готовит для Катрин следующая ночь?

— Я ничего не понимаю. — Дэя напряженно думала. — У мадам Рене наблюдается элементарное разбалансирование нервной системы. Ночные кошмары, временная потеря памяти, мышечные конвульсии, — все это последствия чрезмерного злоупотребления загрузочными сеансами. С подобными проблемами столкнулись практически все люди Фельтона, но я разработала целый ряд восстановительных процедур, которые помогли солдатам справиться с их расстройствами. Этот же метод был применен и к вашей жене.

Жене! Кристиан от всего сердца поблагодарил Дэю наэту ошибку. Хотя любимая и была рядом, но он продолжал чувствовать вину за то, что фамилия Жерес не встала рядом с именем Катрин.

— Исходя из того что припадки повторяются, я могу сделать вывод об их более серьезных и более старых причинах. При таких обстоятельствах единственный выход — это госпитализация. Только в этих условиях можно провести полный спектр исследований.

Майор переглянулся с лейтенантом.

— Сколько времени на это понадобится?

— Не меньше недели.

— Прекрасно, это нас устраивает, но ни днем больше.

Дэя непонимающе посмотрела на Жереса.

— Предстоит работа с головным мозгом! Это самая хрупкая человеческая система. Стоит ли торопить меня, когда до старта экспедиции осталось больше месяца?

— Я все прекрасно понимаю, — перебил ее Кристиан, — и речь идет о здоровье близкого мне человека, однако я вынужден повторить свое распоряжение. Принято решение передислоцировать большую часть лагеря на орбиту. Мы начинаем погрузку «Интеги-4».

— Так скоро? — удивилась доктор. — Разве произошли изменения в плане подготовки?

— Да, — Жерес ушел от долгих объяснений. — «Райдхан-1», в котором мы сейчас находимся, будет поднят в космос двадцать седьмого августа и ни днем позже.

За время, проведенное в кругу военных, Дэя уразумела незыблемость понятия «приказ», поэтому никаких возражений с ее стороны не последовало. Вот и славно! Когда главная задача визита была выполнена, Жерес вспомнил о судьбе Галактики.

— Марк, настал твой черед. Выкладывай, что вы там раскопали?

Грабовский с нетерпением ждал этого момента.

— Согласно вашему приказу, мы с Дэей провели анализ биографии Черной зоны. Чтобы ответить на интересующие нас вопросы, я решил пойти двумя путями. Первый — оценить военную, экономическую и политическую ценность всех порабощенных планет в порядке их захвата, и второй — выяснить реакцию Совета на каждый из инцидентов.

— Очень интересно, — Жерес едва подавил зевок, — однако сейчас далеко за полночь, поэтому давай вкратце.

Марк понял, что блеснуть ораторским мастерством ему не удастся. Разочарованно вздохнув, он приступил к докладу:

— Теос оказалась весьма заурядной планетенкой, абсолютно не привлекательной ни в тактическом, ни в стратегическом смысле. Нам говорили, что на ней добывается уникальное, жизненно необходимое Галактике сырье. Я навел справки и выяснил, что это чистейшая ложь. Кроме пяти или шести небольших ферм по выращиванию какого-то местного грибка, другая добыча отсутствует, как, впрочем, и индустрия, и сельское хозяйство. Это первый интересный факт, который мне удалось раскопать о Теосе.

Грабовский с видом победителя замер посреди лаборатории.

— Какой же второй? — Жерес чувствовал, что бравада лейтенанта предваряет важную находку.

— Теос захватили четвертой по счету. — Лейтенант замолчал, предоставляя командиру возможность сделать самостоятельный вывод.

— Ты хочешь сказать, что именно с Теоса началась вся шумиха вокруг Черной зоны?

— Точно! Молчание трех технологически развитых цивилизаций осталось незамеченным, зато захват одной отсталой аграрной планеты вызвал настоящую бурю.

— Что-то тут не так… — Майор задумчиво помял подбородок.

В голове у Жереса роилась и толклась вся информация о Теосе, которую он получил за последнее время. Пустынные пейзажи, купола поселений, стартовые площадки космопортов, — все это принципиально отказывалось складываться в какую-либо гипотезу. В надежде найти зацепку, майор поднял глаза на Дэю. Цепкий взгляд военного сразу определил перемены в поведении лурийки. Доселе яркие цвета на ее теле потускнели, а сама женщина пыталась спрятать глаза.

— Доктор, не поможете нам в решении этой загадки? — Кристиан впился глазами в лицо Дэи. — Вы ведь лучше нас разбираетесь в галактических интригах.

Женщина молчала. Чувствовалось, что она колеблется.