Битва во мгле

Строгов сразу оценил всю демаскирующую способность этих звуков. Он поморщился.

— Симон, пока мы не переполошили всю округу, прикажи Рутову снять со своего «Сахая» волновой глушитель и настроить его на подавление этой чертовой канонады. И заодно узнай, как долго продлится ремонт.

Глядя в спину уходящего ветерана, Николай вдруг подумал: «Бедолага Симон, еще пару лет безупречной службы — и его ждала заслуженная, почетная пенсия, тихие беззаботные вечера у телевизора и гурьба внуков, которых малышка Тереза грозилась нарожать своему горячо любимому папаше. А что теперь? Дюваль выбрал путь одинокого героя, забросивший его так далеко от дома. И вокруг снова страх и смерть».

Строгов попытался представить, как бы он сам поступил на месте сержанта: «Когда ты молод, ты не боишься опасностей и не думаешь о будущем. У тебя нет дома, семьи и солидного счета в банке. Единственное, что ты можешь потерять, — свою башку. Но, разогретый бурлящей кровью, ты не думаешь об этом. Ты прешь к черту на рога, надеясь все-таки как-нибудь уцелеть. Совсем другое дело старшее поколение…»

Николай заметил две фигуры, спешащие ему навстречу.

— Что скажете? — лейтенант заговорил первым, легким кивком отвечая на приветствия Манзони и Фурье.

— Дело сделано… — Манзони имел не особо счастливый вид. — Легардер расколол код доступа. Мы восстановили контроль над всеми системами 42-го.

— А память? Он записал все, что произошло?

— Записал.

— Ну и что? Вы долго будете тянуть кота за хвост? — Строгов начал выходить из себя.

— Лучше тебе все увидеть своими глазами, — Фурье постарался успокоить лейтенанта. — Зрелище несколько неожиданное и требует некоторого времени для осмысления.

— Господи, что же там такое произошло? Строгов терялся в догадках. Подозрительно глядя на своих коллег, он произнес:

— Черт с вами, идемте смотреть кино.

В голографической проекции катастрофа выглядела совершенно по-иному. Она воспринималась как кадры фантастического боевика и совсем не походила на реальные события. Огромный горящий остов звездолета медленно удалялся из поля зрения 42-го. Машина покидала корабль одной из последних. Николай понял это по положению самого корабля. Лишь считанные мгновения разделяли его от столкновения с неотвратимо надвигающейся каменной громадой.

— Бенжамен, держись! — голос Пуарэ был до боли знакомым и живым. — Нужно убираться подальше от этого места!

— Постой, но вектора наведения… — Бенжамен Сардис захлебнулся, придавленный резким толчком.

Двигатели «Сахая» взревели, унося машину в открытый космос. Это было сделано ей-богу вовремя. Взрыв «Интеги» не заставил себя долго ждать. Космос стал красным от раскаленных выбросов. Шагоход едва увернулся от огненных щупалец.

— Ты что-то хотел сказать? — Франсуа облегченно пздохнул.

— Поздно говорить. Благодаря тебе мы сбились с траектории, которую задал Строгов. Кроме того, мы потратили третью часть топливного запаса.

— Ты что, хотел остаться там?

— Нет, но и роль астероида меня тоже не привлекает. Если не изменить курс, то на орбите Агавы станет одним камнем больше. Причем он будет железный и с двумя жмуриками внутри… Ох! — Бенжамен снова взвизгнул, когда пилот выполнил требуемый маневр. — Предупреждать надо, когда крутишь баранку!

— Ладно, прости. — Франсуа, как видно, не разделял пессимизма Сардиса. — Идем к Агаве. Попытаемся сесть.

Дальнейшие кадры не представляли особого интереса. «Сахай» с черепашьей скоростью тащился через безбрежный космический океан. На фоне изображения постоянно мигали цифры и диаграммы, отмечающие координаты шагохода и состояние его систем.

«И это все?» — Взгляд Николая был красноречивее любых слов.

«Терпение!» — Манзони жестом пригласил лейтенанта продолжить просмотр.

Минута сменяла минуту, а в голопроекторе не происходило ничего интересного. Строгов уже хотел прокрутить запись, когда вдруг взволнованный голос Сардиса прогремел с экрана:

— Франсуа, впереди что-то есть. Я засек энергетический всплеск прямо по курсу.

— Сейчас посмотрим. — Пуарэ задействовал боевую поисковую систему. — Точно. Какая-то посудина движется в том же направлении, что и мы. Попробую идентифицировать.

По экрану побежали узкие колонки кодов, которые передавал и получал головной управляющий слит. Программа «свой-чужой» анализировала каждый бит информации, добываемой сверхчувствительными датчиками.

— Это «Сахай»! — в один голос завопили пилот с механиком. В их голосах слышались радость и облегчение.

— Оказывается, мы не одни плутаем по космосу. Наши коллеги тоже сбились с курса.

— Сейчас разберемся… — Пуарэ активировал систему дальней связи. — 42-й вызывает машину из сектора 3259-Д. Видим вас на нашем курсе. Ответьте 42-му.

Эфир молчал, превратившись в монолит, непробиваемый для телекинетического излучения.

— Они там спят, что ли? — голос Пуарэ наполнился раздражением.

— Спят или нет, не знаю, но скорость сбросили. Мы их догоним минут через двадцать.

— Прекрасно, за это время мы успеем наладить контакт. Не думаю, что у них вышли из строя сразу все коммуникационные устройства.