Битва за Берлин последнего штрафного батальона

Помпезный купол рейхстага возвышался в полукилометре от моста Мольтке. Лежащую перед ним Кенигсплац озаряли разрывы снарядов и трассирующие пули. Вся она была изранена воронками от снарядов, усеяна противотанковыми ежами, изрыта траншеями, завалена обрывками колючей проволоки и обугленными деревьями. В рейхстаге был укреплен каждый метр пространства. Окна и двери заложены кирпичом – чернели лишь амбразуры для стрельбы. С севера на юг всю площадь пересекал глубокий ров, заполненный водой, – во время бомбежки разрушился подземный тоннель, и его затопили воды Шпрее. Между рвом и рейхстагом петляли траншеи, ходы сообщений. Засевших в здании эсэсовцев поддерживали танки и штурмовые орудия, расположенные в парке Тиргартен и у Бранденбургских ворот. Район рейхстага защищал отборный пятитысячный гарнизон.

В первой атаке, предпринятой утром тридцатого апреля, остатки штрафного батальона не участвовали – регулярные части рвались в бой, честолюбие гнало офицеров, каждый хотел быть первым. Капитан Кузин не получил приказа, а путаться под ногами у штурмовых колонн было глупо. Бойцы, окопавшиеся у здания МВД, с тоской взирали на неуклюжие потуги и в полный голос ругались. Словно наблюдали за футбольным матчем, болели за нерадивую команду. Колонны штурмующих устремились через площадь. Их накрыл ураганный огонь, прижал к земле. Взвились огненные смерчи, вздыбились фонтаны земли. Дым и пыль поднялись до самой крыши рейхстага. Плотная мгла пропитала воздух. В атаку бросились еще два стрелковых батальона, но и их накрыло. Ураганный огонь велся не только от рейхстага, но и от здания «Кроль-опера», расположенного на западной стороне площади. Атакующие попали под перекрестный огонь, отползали, погибали. Дым от разрывов снарядов застилал все небо. Прибывшая 207-я стрелковая дивизия бросилась на штурм «Кроль-оперы» и ближайших зданий.

Чтобы поддержать пехоту, через Шпрее спешно переправлялись танки, самоходные установки… Артиллерия открыла беглый огонь по рейхстагу, по театру, по батареям у Бранденбургских ворот. Воодушевленная пехота вновь пошла в атаку, кому-то удалось добежать до рва с водой. Но огненный шквал снова смешал людей с землей. Теперь палили зенитные орудия, расположенные на башне у зоопарка, – стреляли с расстояния двух километров! Войска откатывались, не выдерживая огня, и вновь по рейхстагу долбила советская артиллерия. Тяжелые гаубицы, «катюши»…

Здание рейхстага было построено полвека назад – с особым тщанием, на века, из мощных каменных блоков. Оно выдерживало канонаду, но не могло стоять вечно. Оно уже превращалось в дымящийся призрак с выщербленными колоннами и прокопченным куполом…

В районе полудня в расположение штрафников прибыл шатающийся от усталости статный офицер. Пробежал, пригнувшись, по осыпающимся ходам сообщений, стащил с потной головы каску. Молодой, почти мальчишка – и уже капитан.

– Капитан Неустроев, – сунул руку Кузину. – Командир 1-го батальона 756-го стрелкового полка. Пойдете с нами, капитан. Батальон понес большие потери, каждый человек для нас – просто сокровище. Сколько у вас осталось? Устроит, – кивнул офицер, выслушав неутешительные цифры. – Пойдем через главный вход. Надеюсь, не повторится такого конфуза, – он выразительно кивнул на дымящуюся площадь, – и артиллеристы основательно поработают перед атакой. Поспешите, капитан, передислоцируйте своих людей поближе к нашему батальону…