Битва за будущее

Неизвестно как, но Иона затащил Брэдбери вверх по металлическим ступеням лестницы и вынес на палубу, где вид толпы бегущих куда-то людей сопровождался какофонией громких криков. Иона тоже начал кричать, зовя на помощь. Двое людей Чанга заметили его и подхватили Брэдбери.

Больше никто не стрелял; Иона заметил, что яхты ГеррВер не видно. Видимо, убралась восвояси, убедившись, что миссия выполнена.

Люди Чанга затащили Брэдбери в красную спасательную шлюпку. Она уже была полна, но пассажиры потеснились, чтобы освободить место для инженера. Мгновение спустя шлюпку спустили на воду и тут же принялись заполнять следующую.

Иона почувствовал чью-то руку на своем плече. Капитан Тэнг.

– Почему ты еще здесь, Иона? – закричал он. – Разве ты не слышал мои инструкции? Первыми эвакуируются женщины и дети!

– Я не… – начал было Иона, но капитал решительно подтолкнул его ко второй шлюпке, прежде чем умчаться куда-то дальше.

– Подождите! – закричал Иона ему вслед. – Сэм! Она все еще в каюте Акселя! Она…

Его уже никто не слушал.

Она появится на палубе с минуты на минуту, думал он. Просто обязана появиться. Она должна была покинуть каюту следом за мной. Просто нужно было разбудить Акселя. Они должны появиться вместе.

Секунды бежали, но друзья все не появлялись; Иона начал терять уверенность.

В каюту хлынула вода.

Она уже доходила Сэм до щиколоток. Девушка вновь изо всех сил встряхнула Акселя, хотя знала, что он этого не почувствует. Она отправила ему сообщение, кажется, уже несколько минут назад. Что, если он его так и не прочитал?

Терминал Акселя был закреплен в стене, в самом низу у изголовья кровати. Вода уже подбиралась к нему. Сэм обмотала место соединения всеми полотенцами, которые смогла найти, чтобы защитить, но все было без толку. Если он будет поврежден…

Чем отец так увлечен в Метасфере?

На туалетном столике лежал плащ Брэдбери. Сэм порылась в карманах и нашла переходник для связи терминала, к которому был подключен отец, с монитором на стене. Размотав провод, она воткнула его в терминал. На экране появился грифон, летящий между заснеженных гор. Он сопровождал клейдесдальскую лошадь.

– Сэм! – в дверном проеме возник Иона. – Что происходит?

– Иона! Ты не должен был возвращаться. Ты…

– Мне не следовало оставлять тебя одну. Где Аксель? Он?..

– Все еще в Метасфере. – Сэм была в отчаянии. – Я должна была догадаться, что он так поступит. Не оставит Брэдбери. Он пытается привести его к порталу, но без толку. Брэдбери только тормозит отца.

По изображению на мониторе было понятно, что аватар Брэдбери сейчас соображает не лучше, чем его отключившееся тело. Он то и дело отставал от Акселя и пытался следовать собственным путем, заставляя грифона останавливаться и возвращаться.

Сэм постучала по клавишам, чтобы найти координаты Акселя. Дело было совсем плохо.

– Слишком далеко, – произнесла она без всякого выражения, – он не успеет.

Судно покачнулось и накренилось еще немного. Новая волна хлынула в каюту. Теперь воды было по колено.

– Мы… Мы должны его отсоединить, – предложил Иона.

– Нет, – запротестовала Сэм.

– Иначе мы все умрем, – Иона настаивал.

Залитый водой терминал шипел и мигал. Изображения на экране покрывались рябью, гасли, снова появлялись в более низком разрешении. Сэм решилась.

– Прости, папа, – сказала она и перевернула Акселя спиной вверх.

Девушка обхватила пальцами переходник, но на мгновение замерла. Ей пришлось закрыть глаза и напомнить себе, что другого выхода нет. Если она этого не сделает, отец точно умрет.

Сэм стиснула зубы и отключила Акселя.

Судно накренилось еще сильнее.

Ионе и Сэм пришлось изо всех сил цепляться за перила, чтобы взобраться по наклонному проходу и втащить за собой безвольное тело Акселя. Иона радовался, что им не достались каюты на другой стороне, которые уже были полностью затоплены. Он правильно поступил, вернувшись за Сэм. В одиночку она ни за что бы не вытащила Акселя. Но непременно пыталась бы это сделать и погибла бы.

Однако и сейчас они все еще были в опасности. Вода по-прежнему прибывала, скрывая ноги выше колена.

– Быстрее, Иона! – закричала Сэм. – Воды все больше!

Каждый шаг давался с большим трудом. Внезапно Иона потерял равновесие, и Аксель выскользнул из его рук.

– Папа!

Иона увидел выражение ужаса на лице Сэм, когда ее отец исчез под водой. В своем нынешнем состоянии он не мог задержать дыхание, так как неспособен был думать.

Хватит и секунды, чтобы он захлебнулся!

Иона среагировал мгновенно; он сделал глубокий вдох и нырнул.

Обхватив Акселя, он рывком поднял его на поверхность. К счастью, тот не успел наглотаться воды.

На палубе никого не осталось. Спасательные шлюпки уплыли. Столб густого дыма поднимался откуда-то из нижней части кормы.