Битва за будущее

Само собой, Ионе были уже знакомы грифон и единорог, аватары Акселя и Сэм, но Брэдбери он прежде не видел в Метасфере. Обнаружилось, что в виртуальном мире их хмурый инженер превращался в каштанового цвета клейдесдальскую лошадь[11] с белыми ногами и носом. Неужели в подсознании Брэдбери представлял себя именно так?

Несколько раз Брэдбери с усмешкой высказывал мнение, что «малышу» нечего делать рядом с ними в Метасфере. Ионе было неприятно это слышать. Да, он не был одним из них, но разве он не заслуживал доверия? Разве не он в Москве спас всех от людей Чанга? И белая свинья, казалось, была очень рада встрече, хотя Иона понимал, что ее интересует не он, а знания, унаследованные от отца. Знания, часть которых он пока еще не открыл никому.

Иона слышал, что Стражи собирались встретиться в местечке под названием Вумера. Те, кто доберется туда в реальном мире, отправятся во главе с Брэдбери к Айерс-Рок, чтобы совершить нападение на Южный Угол.

В какой-то момент разгорелся спор по поводу достаточной продуманности этого плана. Стражи долгое время возлагали надежды на изобретение Чанга и теперь были разочарованы. Даже если им удастся захватить Южный Угол, они не смогут скопировать информацию и перенести ее на специально подготовленные серверы. Придется удерживать под своим контролем Айерс-Рок, и неизвестно, как долго.

Аксель, однако, напомнил всем, что чем дольше откладывается этот момент, тем больше времени получают Миллениалы для укрепления позиций в Южном Углу. Без сомнения, они будут стягивать туда все новые силы для обеспечения безопасности объекта.

– Чем быстрее мы нанесем удар, – сказал Аксель, – тем лучше.

После возвращения в реальный мир, на старое дизельное судно, Брэдбери отвел Иону в сторону и со свойственной ему прямотой заявил:

– Это не твоя война!

– Но… – начал Иона.

– Послушай, парень, – сказал Брэдбери, – до сих пор ты нам очень помогал, я этого не отрицаю, но ты еще ребенок.

– Мое детство закончилось, когда мама вытолкнула меня из окна небоскреба за мгновение до взрыва, – ответил Иона, – да и Сэм, кстати, ненамного старше меня…

– Саманту готовили к этому всю жизнь, – ответил Брэдбери. – Она разбирается в механике и скоро станет первоклассным пилотом. К тому же она намного более зрелая, чем ее отец, и на все сто процентов предана делу. Ты можешь сказать о себе то же самое?

Иона не мог; его молчание было самым красноречивым ответом.

– Ты даже не понимаешь, что я делаю тебе одолжение, – продолжал Брэдбери. – Скоро станет жарко, а ты к этому не готов. Если тебе нужна еще причина, так пожалуйста: мы не можем себе позволить потерять тебя. Эта миссия – только начало. Есть еще три Угла, три серверных парка, захваченных Грейнджером. И ты единственный, кто может указать дорогу туда.

Иона не собирался держаться в стороне, но, может быть, все же стоило прислушаться к Брэдбери. Чтобы спасти свою жизнь.

После этого случая Иона перестал выходить в Метасферу. Напряжение в виртуальном мире нарастало. Когда Иона попробовал вернуться в Парк Венеры на место, где раньше располагался семейный магазин, он обнаружил, что весь парк заполонен протестующими и повсюду беспорядки. Иона любил Метасферу, но с тех пор, как Грейнджер вернул себе контроль над ней, парень стал чувствовать там себя чужим. Он больше не ощущал там себя, как дома. Он больше нигде себя так не ощущал.

На третий вечер плавания Иона и его друзья были приглашены отужинать к капитану. Тэнг явился с опозданием и принес новость: в Метасфере произошел крупный теракт. Виртуальный банк, принадлежащий Грейнджеру, подвергся атаке зараженных вирусами бомб. Взрыв повредил и даже уничтожил не менее двадцати аватаров.

На ужин подали соте из рыбы, пойманной с корабля. Заходящее солнце раскрасило белые стены каюты оранжевыми мазками. Иона с удовольствием поглощал настоящую пищу и даже заставил себя выпить травянистый зеленый чай. Впервые за долгое время он наслаждался нормальной едой. Но, несмотря на прекрасную еду, в воздухе ощущалось явное напряжение.

– Стражи зашли слишком далеко, – произнес капитан Тэнг. – Они не могут продолжать убивать и калечить, ожидая при этом, что им будут по-прежнему доверять.

Иона понял, что мистер Чанг не рассказал капитану о его четырех пассажирах; сами они тоже не спешили раскрывать ему глаза. Парень вспомнил, что и сам всего несколько дней назад в школе подвергал нападкам Стражей и поддерживал Миллениалов, не зная и толики того, что было известно ему сейчас.

Иона не спешил обнародовать свои новые взгляды, да и никто из сидящих за столом этого не делал. Вместо этого все сосредоточенно ели и неловко поддерживали светскую беседу с капитаном.

На следующее утро в столовой для экипажа был подан завтрак, состоящий из привычных пакетов Про-Мила. Сэм, Иона и Брэдбери заняли угловой столик.

– Отец уже в сети, – объяснила Сэм, – он сказал, что не мог уснуть. Мы договорились встретиться в Метасфере в девять и завершить вербовку. Ты пойдешь?

Вместо Ионы ответил Брэдбери:

– Парнишка собирался сегодня посетить Остров Перенесенных, не так ли?