Битва за Игнис

- Успокойся, мне уготована участь похуже, чем смерть. Я отправляюсь в Пустыню Забвения перед тем, как начнется Большой совет. На котором нас разведут. Я пришел, чтобы попросить прощение.

- Нет, - отрезала Эсмира. – Ты оскорбил грату аль Хали. Обеих. Ты не имел права даже думать о моей двоюродной сестре! Почему, Раф?! Ты ведь никогда меня не любил. Почему ты на мне женился?

- Этого хотели все. И ты тоже. А меня это устраивало. Династический брак, обычное дело для высокородных. Я тоже хотел быть высокородным. Я хотел империю.

- И что изменилось?

- Мне показалось, что есть вещи более ценные.

- Любовь, да? А моя тебя, чем не устраивала?

Рафу послышалось, что голос жены смягчился, и он шагнул к ней, вспомнив, как охотно Эсмира отзывалась на его ласки. Он едва уловил стремительное движение жены. И чудом успел уклониться. Кинжал просвистел над левым ухом и воткнулся в стену.

- Ты меня чуть не убила!

- Это было бы для тебя гораздо лучше, чем отправиться в пустыню Забвения: умереть. Но ты не хочешь. На что ты надеешься, Рафаэл Тадрарт?

- Уже ни на что, - он резко развернулся и вышел.

Осталась последняя надежда: наместник Гор.

- Прости, Раф, - покачал головой тот. – Но ты не справился.

И тут Раф увидел, как наместник постарел. Просто он никогда не показывал своей слабости. Прятался за маской циника, за своими похабными шуточками. Но Алвар уже не молод. И он очень устал.

- Ты ведь всегда был на моей стороне, - напомнил ему Раф. – Это ты учил меня драться. Мы шли через горы, сражались бок о бок в Каменном мешке.

- Тогда ты был другим. Раф, ты меня разочаровал.

- Неужели ты поддержишь Исмира?

- А тебе, зачем это знать? - с любопытством спросил наместник.

- Тебе он никогда не нравился. Ты считал его недалеким и несдержанным.

- Ну, Исмир не единственный, - пожал плечами Алвар Гор.

- Значит, у тебя новый любимчик?

- Император имя нарицательное. Надо родиться Ранмиром аль Хали, чтобы это имя стало собственным. Или кем-то похожим на него. У тебя были все задатки, Раф, чтобы стать настоящим правителем. И ты все свои заслуги спалил в горниле г-мм… Как бы это деликатно сказать? Любви?

- Но ты ведь тоже на все готов ради Нисы! Ты бросил армию в Каменном мешке, чтобы не расставаться со своей женой-принцессой! Ради нее ты борешься за власть, как тигр!

- Когда передо мной встал выбор, Ниса или империя, я сделал его не в пользу своей жены. Тогда еще невесты.

- Императору любовь не по карману, да?

- Это тебе кто сказал?

- Давид Леви.

- Мэтр знал о твоих шашнях? И предупредил. Но было поздно. Сейчас тем более. Поэтому я также как и твои родители скажу тебе: прощай, Рафаэл Тадрарт, - наместник Гор тяжело вздохнул. - Мне жаль. Но есть дела поважнее, чем утешать растерянного мальчишку.

- Я император! – вспыхнул Раф.

- Уже нет. Императора выберут завтра. И жаль, что ты решил пропустить это шоу. Потому что будет интересно. Я приготовил сюрприз.

… Все было, как почти пять солнц назад. По обе стороны пустого трона стояли вдовствующая императрица и сьор Дэстен Халлард. И чуть ниже, по его левую руку торжествующий Исмир аль Хали. Только справа от Дэстена вместо Рафа стоял Шамир аль Хали. Не менее торжествующий. Чье законное место теперь было в Малом совете, который Дэстен собирался немедленно покинуть после того, как провозгласят имя нового императора. Сьор Халлард собирался отправиться в Нарабор вместе с новорожденным внуком и мэтром Леви. Потому что Давид, сославшись на слабое здоровье, сказал, что донести свои мысли до Шамира будет невыносимо трудно. Поэтому канцлер требует замены.

А ведь только все наладилось!

Обсуждение было недолгим. Эсмира не может стать правительницей. Женщины империей в одиночку не правят. Кстати, а где же сама Эсмира? Провожает мужа? Почти уже бывшего. Потому что как только Исмира объявят императором, первое, что он сделает, это разведет своих единокровных брата и сестру. Ирония судьбы. Раф сейчас ждет только этого. Чтобы отправиться в изгнание свободным от брачных уз и такой же свободной оставить Эсмиру. Все уже решено.

- Итак, у нас есть завещание моего дяди императора Ранмира, - заявил глава Дома вечных, - где он оставляет свой трон младшему принцу Дома, сьору Исмиру аль Хали.

- И где же оно, это завещание? – усмехнулся наместник Гор.

- А это тебе лучше знать. Ты ведь его уничтожил. Но вдовствующая императрица может подтвердить, что оно было. И в нем наследником провозглашен Исмир.

- Да, это так, - бесстрастно сказала Олола.

Наместник бросил на нее удивленный взгляд. Надо же! Договорилась с Шамиром аль Хали! Всегда была предприимчивой! Еще с тех времен, когда простой сиррой бегала по особым поручениям знатных дам и потихоньку устраивала свои делишки. Продажной девкой родилась, ею и останется. Императрица!

- Думаю, что решение принято, - устало сказал Дэстен Халлард. – Если никто не хочет оспорить право Исмира аль Хали на трон…

- Я хочу, - и в тронную залу стремительно вошел Кахир.