Битва за Игнис

Она не могла поверить своим ушам. Раф соблазнил чужую жену?! Принцессу из Дома вечных?! Да он обезумел! О скандале во Фригаме вдовствующая императрица узнала первой. У нее повсюду были шпионы, и о том, что Калафия Готвир рожает, в столицу империи доложили, как только начались схватки.

«Мальчик, девочка? – гадала Олола, мысленно расставляя на шахматной доске большой политики фигуры для новой партии. – Девочка выгоднее, это товар, а не запасной наследник».

- Родился мальчик, императрица, - доложила вездесущая леди Манси.

- Что ж, храни его Огонь, - кисло сказала Олола и стала ждать приглашение на праздник в честь нового принца. Но Фригама молчала.

Потом пришла ужасная новость: ребенок родился мертвым. Такого еще не бывало! Неужели чистокровные и впрямь вырождаются? Настолько, что граты стали рожать мертвых детей!

А потом все та же леди Манси вкатилась на своих коротких ножках в спальню императрицы, несмотря на то, что была глубокая ночь и карлица вполне могла столкнуться здесь со сьором Халлардом. И помешать хозяйке развлекаться. За что карлица была бы сурово наказана. Олола не терпела, когда прерывали ее любовные игры с Дэстеном. Он бывал здесь все реже, и на эти угли приходилось постоянно дуть.

Но суровый запрет не остановил маленькую леди.

- Новости из Фригамы! – закричала она с порога.

Олола вздрогнула и проснулась.

- Как ты посмела?!

- Грата Калафия родила бастарда! – выдохнула леди Манси.

- Что?!

- Вам лучше первой об этом узнать, моя госпожа! Братья Аль Хали забрали ребенка!

- Постой… - Олола окончательно проснулась. – Так ведь мальчик умер.

- Так всем сказали. Его вроде как похоронили. Но на самом деле он в Калифасе.

- О, Мрак, почему?!

- Мне неловко, что я вам это говорю. Но вы должны знать, - Ололе показалось, что карлица посмотрела на нее с жалостью. – Ходят слухи, что это ребенок императора.

- Рафа?! Не может быть!

- У мальчика зеленые глаза, а не черные с огненным зрачком, как у высших. Акушерка, которая помогала принимать мэтру роды, умерла. Ее отравили. Боюсь, и самого мэтра уберут. Всех, кто знает правду. Но женщина успела сказать моей родственнице. Вы велели присматривать за Готвирами.

- Да, потому что в Калифас никого не берут со стороны. Ты уверена, что правильно все поняла? Если так, то Шамир аль Хали завтра будет здесь. Он придет торговаться.

С этого момента Ололе было не до сна. Она тут же пошла к Рафу и подняла его с постели.

- Вставай! Я ведь тебе спрашивала: что происходит?!

По лицу сына Олола сразу поняла: все правда.

- Что ты наделал?!

- Но вы ведь меня защитите. Вы с отцом.

- Ты больше не ребенок! И, похоже, уже не император, - горько сказала Олола. – Ты хоть понимаешь, что теперь будет?!

- Война?

Олола расхохоталась.

- Глупец! Воевать с бывшими союзниками?! С Калифасом и Фригамой?! Уверена, что Закатекасы будут на стороне аль Хали. У южных две принцессы сидят в Калифасе! И Гота прекрасно понимает, что такое честь Дома! Сьор может ходить налево. И иметь бастардов. Но грата?! Тем более, состоящая в законном браке. Раф, из всех женщин, живущих в империи, ты выбрал самую неподходящую. Что это? Авантюризм? Назло нам с отцом? Всех, кто тебя поддерживал?

- А если это любовь? – тихо спросил Раф.

- Нашел время влюбляться! И нашел в кого! Это чудовищная ошибка, Раф! Я даже представить не могу, что теперь будет!

Раф затравленно посмотрел на мать. Спросил:

- А что будет? Шамир меня вызовет на поединок? Или Рэнис Готвир?

- Когда ты успел так поглупеть? – презрительно посмотрела на сына Олола. – Поединок для тебя - это спасение. Рэнис уже стар, ты легко с ним справишься. Шамир не так искусен. Они бы выставили против тебя Чанмира. И младший принц аль Хали очень хорош. Похож в бою на моего покойного мужа, а он был Первым Мечом империи. Но тебе не сделают такого подарка. С честью умереть в бою или мечом доказать свое право на трон. Все будет гораздо хуже, - с грустью сказала мать. – Я бы пошла в Калифас, но Шамир меня не примет, даже не смотря на то, что я вдовствующая императрица. Он в своем праве. Придется ждать его решения. А пока мы ничего не можем сделать.

И вот она сидела в своем рабочем кабинете и ждала Шамира. Олола знала: он придет. Дэстену вдовствующая императрица не решилась пока сказать, что натворил Раф. Потому что его отца это убьет. Ведь именно Олола, да еще с таким трудом уговорила Дэстена посадить на трон Рафа. Когда старший сын стал таким? Безрассудным, упивающимся безграничной властью. Думает, ему все можно? Увы!

- Калифас открыл портал, императрица.

Олола вздрогнула: а вот и развязка!

- Это наверняка сьор Шамир, - стараясь казаться спокойной, сказала Олола. – Если он ко мне, то я его жду.

Шамир вошел неслышно. Ох уж эти сьоры аль Хали! Матерые хищники пустыни. А сейчас они почуяли кровь. Шамир уже выпустил когти.

- Жарких дней, - отрывисто сказал он, не прибавив к сказанному титул той, с кем собирался говорить.

- И Дому вечных тоже, - машинально откликнулась Олола и встала.

Со сьорами аль Хали женщины не говорят, сидя. Даже императрицы.