Битва за Империю

— Пожалуй, ты прав. Надо выбраться из этого могильника. Всем это сделать, ясное дело не удастся, а мы двое можем рискнуть. Меня очень волнует судьба Чейна. И его Селия меня тоже беспокоит. Если Чейн, не дай бог потеряет второго сына, то… нет, об этом лучше не думать. Так, какие у тебя есть деловые предложения?

Эрих озадаченно поскреб подбородок, изрядно заросший щетиной.

— Хм-м… Ясное дело, силой нам отсюда не вырваться. Остается одно — хитрость. Должна же быть у этих тварей какие-то слабости…

— Интересно — какие же это?

Клайн надолго задумался. Банг с надеждой смотрел на него. Молодой немец уже не раз проявлял свою изобретательность. Из-за этого команда «Кардовы» едва не погибла на Тайгере, где Клайн сумел довольно долго морочить всем головы, включая многоопытного Дилулло. Может, и сейчас что-нибудь толковое придумает?

Наконец, на лице Клайна появилась улыбка.

— Нашел! — воскликнул он. — Все очень просто. Сверхнейны конечно же имеют свои слабости. И знаешь, какая — самая большая?

— Нет, не знаю.

— Они настолько совершенны, что должны, просто обязаны считать себя людьми! Не роботами, не искусственными существами — а именно новыми людьми, которые пришли на смену слабому и вырождающемуся человечеству. Доннерветтер, наверняка эту их слабость и эксплуатирует Большой Мозг! Эта машина находится на другой планете, и вряд ли может управлять каждым отдельным сверхнейном. Нет, она просто внушила всем и каждому, что старое человечество идет к закату, и на арену рано или придут другие, куда более совершенные во всех отношениях существа. Опасность для сверхнейнов мог представлять только один человек — божественный и непобедимый Морган Чейн. Он уже убил нескольких сверхнейнов, и с той поры стал еще сильнее и неуязвимее… А если не сверхнейны помогали Джону Гордону, а сам Гордон просто выполняет их волю?

Банг кивнул.

— Что ж, звучит логично. Но как мы можем использовать эту слабость сврехнейнов? Да и слабость ли это вообще? Что-то я не понимаю, как нам уцепиться за эту соломинку…

Эрих хохотнул.

— Сейчас увидишь… Ты как, в хорошей форме?

— Да вроде, ничего. А что, надо будет драться?

— Само собой. Нет, на прорыв мы не пойдем, это бессмысленно. Мы зайдем к этим уродам с тыла и возьмем их за задницу… Смотри и учись!

Клайн подошел к двери и постучал по ней. А затем спокойно произнес:

— Господа! Вы нарушили кодекс офицерской чести, оскорбили даму нашего сердца, потому мы с Бангом вызываем вас на дуэль. Неужели вы проявите трусость и выставите себя на посмешище перед прекрасной Лианной?

Банг очень удивился.

— Ты чего шепчешь? Даже я тебя едва слышу, а уж офицеры…

Клайн обернулся и выразительно приложил палец к губам. А потом сказал:

— Не беспокойся, друг, те, кому дорога честь офицера, нас услышат. Хотя, если я ошибся, и мы находимся в плену не у людей, а всего лишь у жалких роботов… Тогда мои слова, разумеется, не будут услышаны. Разве у роботов может быть честь? И разве роботы знают, что такое любовь к прекрасной даме? Конечно, и простой утюг может воспылать, но вовсе не от страсти к женщине, а всего лишь от короткого замыкания…

В коридоре послышался топот бегущих ног. Чейн торопливо вернулся на свою койку и прошептал:

— Ну, теперь держись, Банг… Сейчас начнется!

Дверь распахнулась, и в камеру один за другим вошли более десятка сверхнейнов в офицерской форме. Лица у всех побагровели от ярости, все держали в руках бластеры.

В один голос все они воскликнули:

— Кто посмел сравнить нас с утюгом?

Чейн успокаивающе поднял руку:

— Господа, не надо так давать волю своим эмоциям. Я вовсе не хотел вас оскорбить. Напротив, я рад тому, что судьба позволила мне встретиться с такими совершенными во всех отношениях сущее… то есть, людьми. Когда-то в школе учитель нам рассказывал легенду о том, что однажды в галактику придут новые люди, и заменят нас, старых, увы, очень несовершенных людей. Но я никогда даже не наделся, что судьба сведет меня с новыми хозяевами Галактики!

Банг с уважением посмотрел на пограничника. Он очень сомневался, что Эрих когда-либо учился в школе, но врал он действительно мастерски, можно сказать, даже с вдохновением.

Лица офицеров смягчились. Они спрятали бластеры, а потом один из офицеров, высокий и светловолосый, чем-то похожий на Клайна, произнес:

— Я буду говорить от лица всех офицеров. Мы хотим узнать, чем мы запятнали честь офицера, и о какой любви к прекрасной даме вы говорите. Отвечайте, иначе мы уничтожим вас!

Клайн улыбнулся:

— Разумеется, я отвечу, офицер. Но мой рассказ будет долгим, поэтому лучше бы вам всем присесть.

На лице всех офицеров появилась одинаковая презрительная улыбка.

— Мы никогда не устаем, примитив.

— Примитив?! А-а, насколько я понимаю, то вы, новые люди, так называете нас, старых людей?

Все офицеры дружно кивнули. Банг едва не расхохотался, но вовремя удержался. Похоже, Клайн на самом деле обнаружил слабые места у этих роботов. Но как этим воспользоваться, вот в чем вопрос.

Однако Клайн умело вел свою партию.