Битва за Ковель

Первые боевые столкновения боевой группы Бах-Зелевского с регулярными частями Красной армии начались еще 12—13 марта 1944 года, когда советские войска начали проводить разведку боем и отвлекающие атаки, для выявления прочности обороны противника. В эти дни внезапной атаке превосходящих сил подвергся 17-й кавалерийский полк СС на своих позициях у железной дороги северо-восточнее Ковеля. При этом под удар попал штаб полка. Командир полка штурмбаннфюрер СС Янсен и адъютант полка получили тяжелые ранения и выбыли из строя, а сами части полка были обращены в хаотичное бегство. В этой опасной ситуации инициативу в свои руки взял офицер для поручений полкового штаба 26-летний оберштурмфюрер СС резерва Адольф Мёллер[12]. Рискуя жизнью под огнем противника, он остановил бегущих солдат и заставил их вернуться на позиции и принять бой. Благодаря этому эсэсовцам удалось выиграть время для организации планомерного отступления, что позволило им в полном порядке отойти на новую линию обороны^{29}. Здесь добавим, что Янсен 19 марта умер от последствий ранения в госпитале в Хелме и был похоронен на военном кладбище в Пулавах, а на посту командира полка его заменил 34-летний гауптштурмфюрер СС Эгон Биркип[13].

15 марта, так и не закончив полностью сосредоточение сил и средств, 2-й Белорусский фронт развернул наступление силами 47-й и 70-й армий. Главный удар наносила 47-я армия генерал-лейтенанта B.C. Поленова, имея целью обойти Ковель с севера и юга. Характерно, что командование 2-го Белорусского фронта отказалось от лобового штурма Ковеля, предпочтя охватывающий удар — подобный маневр был характерен для ряда советских наступательных операций на территории Правобережной Украины зимой 1944 года. Сразу укажем, что большая часть соединений армии вводилась в сражение с ходу, без достаточной огневой поддержки и материального обеспечения^{30}.

На начало наступления в 47-й армии насчитывалось шесть стрелковых дивизий в двух стрелковых корпусах: 77-й стрелковый корпус (60, 143, 260-я стрелковые дивизии) и 125-й стрелковый корпус (76, 175, 328-я стрелковые дивизии). Также в состав армии входило два отдельных танковых полка — 223-й и 259-й, 123-й пушечно-артиллерийский полк, 460-й минометный полк, 64-я зенитно-артиллерийская дивизия, 1488-й зенитно-артиллерийский полк, 91-я инженерная бригада^{31}. На 15 марта 1944 года в рядах частей и соединений 47-й армии насчитывалось: 50,1 тысячи человек, 937 орудий и минометов и всего 21 танк^{32}.

В целях обеспечения внезапности наступательные действия начались без артиллерийской и авиационной подготовки. Армия нанесла удары всеми тремя дивизиями 77-го стрелкового корпуса с рубежа Боровно — Великий Обзыр на Несухоеже в обход Ковеля с севера, и двумя стрелковыми дивизиями 125-го стрелкового корпуса (175-й и 328-й) с рубежа Навуз — Топильно в обход города с юга.

Обороняющей город группе «фон дем Бах» предстояло серьезное испытание. Положение немцев усугубилось тем, что командир группы, а фактически командующий обороной Ковеля, фон дем Бах-Зелевский как раз 15 марта заболел и самолетом был вывезен из Ковеля в тыл^{33}. На этом его участие в событиях в Ковеле завершилось[14]. Временным исполняющим его обязанности, до назначения нового командира боевой группы, стал свежеиспеченный оберфюрер СС Густав Ломбард (произведен в оберфюреры СС 12 марта 1944 года)^{34}.

Успехов 47-я армия добилась с самого начала операции. Части и соединения 47-й армии с боями прошли от 15 до 20 километров, и уже к концу дня 15 марта со всей четкостью проявилась угроза скорого полного окружения Ковеля. В первый же день наступления 143-я стрелковая дивизия перерезала железные дороги, связывающие Ковель с Брестом и Хелмом, и захватила станцию Кошары, где огнем из противотанковых орудий остановила, а затем и захватила немецкий эшелон с боеприпасами, вооружением и продовольствием. 260-я (полковник В.И. Булгаков) и 60-я (генерал-майор В.Г. Чернов) стрелковые дивизии вплотную подошли к Ковелю, а 68-я танковая бригада подполковника Г.А. Тимченко (входила в состав 61-й армии) вышла в глубину немецкой обороны. С другой стороны, атакующие понесли тяжелые потери, а «в некоторых частях ударной группировки они оказались довольно значительными»^{35}.

Немцы дрались отчаянно. В селе Колки части 17-го кавалерийского полка СС до поры до времени успешно отбивали все советские атаки. В один из моментов боя позиция противотанкового орудия унтершарфюрера СС Райнхарда Пауля оказалась обойдена противником. С двумя бойцами своего расчета Пауль обошел советскую штурмовую группу и атаковал ее с тыла, в то время как остальные члены расчета продолжали прямой наводкой вести огонь из орудия по атакующим красноармейцам. Действия расчета противотанкового орудия помогли успешно отразить атаку. Затем немцы сумели более-менее благополучно отступить из села.