Битва за Ковель

После того как советское сопротивление на севере было сломлено, то мобильным частям 4-й танковой дивизии оставалось лишь красиво въехать в Ковель. Именно это и было сделано. Вместе с наступающими присутствовал военный кинооператор из министерства пропаганды, и оберстлейтенант Хофман сполна использовал появившуюся возможность пропиарить себя и своих солдат. Хофман вовсю эффектно позировал, стоя на своем командирском пушечном бронетранспортере, и с мужественным видом въехал в Ковель, все это было заснято на кинопленку. Маршрут проходил через район, занятый 6-й ротой 5-го танкового полка СС. Эсэсовец Ренц вспоминал: «Внезапно на дороге появился бронетранспортер с необычным сооружением. Один наш танк выстрелил с расстояния 500 метров, но не попал. В ответ бронетранспортер выпустил опознавательные ракеты. Выяснилось, что это оберстлейтенант Хофман, командир 12-го панцергренадерского полка 4-й танковой дивизии. С ним был кинооператор, и они направлялись на командный пункт Гилле в Ковеле». Стоит отметить, что в кадрах кинохроники, демонстрирующей вход группы Хофмана в город, мелькает и танк «пантера», из штаба 2-го батальона 5-го танкового полка СС (танк № 1102), скорее всего, один из танков Ренца присоединился к группе Хофмана.

На улицах Хофмана встретили заросшие и измученные защитники города, некоторые из них даже плакали от радости, что теперь их испытания подошли к концу. В отбитых северных пригородах немцы провели зачистку, вытаскивая из подвалов укрывшихся в них красноармейцев. Впрочем, свою долю восторгов получили и эсэсовцы: вечером 6-я рота вошла в Ковель, и на ее долю также достались радостные приветствия со стороны солдат освобожденного гарнизона.

Благодаря присутствующему кинооператору эффектная сцена встречи Хофмана с Гилле оказалась запечатлена на пленку для истории и была показана всему Рейху в выпуске «Die Deutsche Wochenschau» (№711). Оберстлейтенант Хофман с помощью солдата соскочил с бронетранспортера и направился к Гилле, который с широкой улыбкой стоял на крыльце своего штаба, приветствуя своих спасителей. Несмотря на все тяготы осады, группенфюрер СС хорошо выглядит, а униформа на нем — «с иголочки». Крепкое рукопожатие и довольные улыбки, а диктор за кадром на всю Германию объявляет героев события — оберстлейтенант Хофман и группенфюрер СС Гилле. За Хофманом стояла группа его людей, среди которых — доктор Шульц-Меркель. Также в кадре мелькает Манфред Шёнфельдер и еще один эсэсовец из штаба Гилле, возможно Вестфаль. Кроме них, других эсэсовцев в моменте встречи не замечено. Но они видны на других кадрах — когда вошедшие в Ковель бойцы угощают сигаретами солдат гарнизона. Интересно, что в кадр также попал и лейтенант полиции из 17-го полицейского полка СС, в ладно сидящей униформе и с пистолетом-пулеметом МП-28 на плече^{196}.

В 14:00 56-й танковый корпус доложил в штаб 2-й армии: «4-я танковая дивизия прорвалась в Ковель из Дубовой по основному шоссе. Контакт установлен». Теперь советские клещи вокруг города были разжаты.

Добавим, что если верить свидетельству Маттенклотта, то около 14:00 был установлен контакт между группой штурмбаннфюрера СС Дорра (1-й батальон полка СС «Германия»), которая в данный момент находилась вдоль изогнутой железнодорожной линии на северо-западной окраине Ковеля, и защитниками города^{197}. Гилле мог быть доволен своими солдатами. Однако в сам город эсэсовские гренадеры не вступили, так как для них было приготовлено другое задание.

К 16:00 4-й танковой дивизии удалось упрочить свое положение и пробить достаточно широкую брешь в кольце противника вокруг города. Понятно, что четкая линия фронта отсутствовала, немцы могли пройти через какой-то район, даже провести там зачистку, но красноармейцы могли появиться там сразу, как только немецкий отряд прошел. Поэтому противникам приходилось быть постоянно наготове и держать палец на спусковом крючке и пулеметной гашетке.

К 17:00 в Ковель вошла 7-я рота Отто Шнайдера, преодолевшая по пути минные поля и подавившая сопротивление советской пехоты, с которым столкнулась в северной части Ковеля^{198}. Интересно, что в представлении на награждение Отто Шнайдера Рыцарским крестом указано, что его рота уже в 14:00 установила контакт с окруженными^{199}, что, однако, противоречит вышеприведенным данным Франца Куровски о том, что 7-я рота покинула Мощеную только в 15: 10, то есть когда коридор уже был пробит. По прибытии в Ковель Муленкамп тут же отправился с докладом к Гилле, а затем на свой новый командный пункт, развернутый в здании школы.