Битва за любовь

— Да ты прав, как никогда, Талих! — весело откликнулся правитель. — Как будто у Магды на голове невидимая корона. Поднимайся сюда.

Он махнул мне рукой.

Я взяла пару чаш с вином у проходящего слуги. Пока я поднялась к трону по ступеням, мой палец словно бы случайно скользнул по кромке чаши, и самый его кончик опустился в вино. Несколько мгновений было достаточно, чтобы кристаллики яда под ногтем растворились. Как хорошо, что они не скупились и наливали почти до краев!

— Я благодарна вам, ваше светлейшество, за приглашение и за возможность вступить в переговоры.

Правитель взял чашу, что я протягивала, но пить вино не спешил. Он насмешливо смотрел на меня.

— Ты просто невероятно глупа. Я даже не надеялся, что ты явишься сегодня. Но решил порадовать моих добрых подданных хорошей казнью. Честно говоря, если бы я казнил морт’аэна раньше, ему не пришлось бы лишний раз страдать при взгляде на тебя. Посмотри на себя, — он показал на одну из отполированных панелей на стене, в которой я уловила собственное зыбкое отражение. — Ты и раньше не блистала красотой, а теперь стала просто чудовищем.

— Вы дали мне слово.

— Слово? Должен ли я держать слово перед шлюхами темных? Ты предала свет, Магда.

Он отставил чашу и посмотрел мне в глаза.

— Тот артефакт, на который ты надеялась выменять жизнь этого ублюдка, принадлежит мне. Темные украли его. Так что ты можешь добровольно вернуть мне украденное, это будет справедливо.

Лоб покрылся испариной. Пей же! На мгновение мне показалось, что он забыл про вино, но правитель снова взялся за чашу. Я сосредоточилась на его холеной руке и перстнях, густо нанизанных на пальцы. Она описала плавную дугу, приближая чашу к губам. Но… он так и не сделал глоток, потому что снова заговорил!

— И тогда я, как великодушный правитель, дарую вам обоим легкую смерть. Как тебе такая сделка? Это самые лучшие условия, что я могу тебе предложить.

Я посмотрела на Клеа. Она потерла живот, на лице принцессы появилась гримаска недовольства. Видно, ребенок сильно толкался. Но она, кажется, совсем не проявляла интереса к происходящему.

— Мы сделаем так: мои люди сопроводят тебя к артефакту…

И тут он сделал глоток. Мое сердце радостно забилось. Все мысли исчезли, осталось только ощущение свободы и горькая сладость во рту от предвкушения грядущей мести. Во мне не было жалости. Не было милосердия.

Я позволила себе пригубить вина из своего бокала.

— Да, Магда, наслаждайся вином, пока можешь. Оно отменное.

В подтверждение своих слов правитель осушил чашу почти до дна. Тыльной стороной ладони он вытер красные губы.

— Могу я подойти к Морану? — сказала я.

— О, да! Чувствуй себя свободно. Пока что.

Я направилась к клетке. Мне вслед неслись крики:

— Казнить ее!

— Отступница! Шлюха!

— Так вот, — продолжил правитель, — мои люди сопроводят тебя к артефакту, а потом вы вернетесь…

Взявшись за прутья решетки, я прошептала:

— Я освобожу тебя, любимый. Скоро мы вернемся домой.

— Нет, — сказала я четко и громко, глядя прямо на правителя.

Никто не ожидал такой дерзости.

— Нет! — повторила я. — Все будет не так. Вы поплатитесь за свою ложь и жестокость, ваше светлейшество.

Моран скрипнул зубами.

— Вы умрете, — тихо сказала я, но он услышал.

— Конечно! — согласился правитель. — Все когда-нибудь умирают. Но я проживу гораздо дольше, чем ты и твой этот…

— Вы умрете сейчас.

Они не верили. Что могла босая простоволосая женщина против сильных мира сего, в самом сердце светлых земель, в окружении боевых магов?

Правитель рассмеялся.

— Ну, что ж… очень скоро тебе придется познакомиться с моим палачом. Так или иначе ты скажешь, где артефакт. В клетку ее.

Какой-то маг поспешил отпереть засов.

— Хотя нет… — остановил его правитель, — морт’аэн может убить ее и спутать все планы. Закройте…

Он не договорил. Рухнул сначала на колени, а затем повалился на бок. Рот его так и остался открытым. Теперь это был обычный человек. Даже не человек уже, а тело. Корона сорвалась с головы, звякнула об пол и, подпрыгнув на ступеньках, подкатилась к моим ногам.

Несколько мгновений не происходило ничего. Никто не двинулся с места.

А потом я рассеянно подняла корону, а Моран резко ударил по оставшейся незапертой решетке. Звон металла в гробовой тишине послужил своеобразным сигналом. Клеа истошно закричала. Морт’аэн шагнул в зал, и придворные в панике бросились прочь. Они сбивали друг друга с ног, спасаясь от «ужасного темного», и поднявшаяся паника мешала магам послать заклинания и захватить Морана. В дверях началась давка.

Время замедлило бег, почти замерло. Крик принцессы ввинчивался в уши и звучал на монотонной высокой ноте. Моран вскинул руки и резко развел их в стороны. Сдерживающие его магию кандалы лопнули.

Маги ринулись на нас. Больше не щадя вельмож, они атаковали заклинаниями. Моран ответил. Тьма и свет схлестнулись. Я наблюдала за происходящим с какой-то отстраненностью, граничащей с оцепенением.