Битва за любовь

На этот раз маги послушались.

— Сейчас придут горничные, — сказала Клеа и тоже вышла.

Воспользовавшись одиночеством, я быстро избавилась от порванного платья, но не из-за стыдливости. Боялась, как бы горничные не нашли кристаллы от порталов, зашитые в нем.

Меня очень мало волновало, как я буду выглядеть на собственной свадьбе. Я стояла, опустив руки, не делая попыток помочь, пока служанки возились со шнуровкой и застежками. По иронии я должна была вступить в брак с Силаном в платье, в котором была при темном дворе принца Гиса. И да, оно было темным. Такого насыщенного бордового тона, что при скудном свете казалось черным.

— Госпожа, немного румян не повредит, — предложила горничная, подступая с кисточкой.

Но я бросила на нее такой взгляд, что та оставила попытки навести красоту.

— Вы сами наденете или мне приколоть? — спросила совсем еще молоденькая девица, протянув мне серебряную брошку в виде листка, в уголке которой, словно капелька росы, блестел драгоценный адмир, так напоминающий сапфир.

Я узнала вещицу и вздрогнула. Тупое равнодушие сменилось страхом.

— Откуда это? Кто это принес?

— Не знаю, — пролепетала девица. — Брошь была среди вещей.

Это предостережение от того, кто настоял на этом фарсе с замужеством? Или… нет. Кто же мог ее подкинуть? Неужели меня желают втянуть в заговор, вовлечь в политические игры? Но зачем пробираться в королевскую сокровищницу и снова выкрадывать украшение, подаренное моей матери убитым братом Правителя?

Я сжала брошь в кулаке, а потом, подумав, убрала ее в ларец с колдовскими ингредиентами. Носить ее на платье было опасно.

* * *

В часовне стояла такая тишина, что было слышно, как потрескивает пламя свечей. Жених задерживался. Отец поправил свой кружевной воротник и неодобрительно посмотрел на меня:

— Могла бы прикрыть глаз волосами, — тихо сказал он.

Но все равно звук его голоса разнесся по всему залу, и все присутствующие услышали его слова.

Я пожала плечами. Зачем?

От скуки я оглянулась и стала рассматривать немногочисленных гостей. У всех были напряженные, безрадостные лица. На зажигании поминальных свечей — и то веселее.

Мачеха Флора сидела в первом ряду, сложив руки на коленях. Ее золотой парчовый наряд выделялся неуместной роскошью. Эдмунд нашел время почтить нас всех своим присутствием. Он держал Клеа за руку, и по его лицу было сложно прочесть что-либо. Несколько магов из охраны правителя — их я не знала — надзирали за всем происходящим с холодной настороженностью людей, получивших недвусмысленные указания: «В случае чего убить, не раздумывая».

Силан Дрейн появился. Он прошел быстрым шагом по проходу и занял место напротив меня. Судя по всему, приказ правителя застал мага врасплох и к свадьбе он не готовился. На нем была обычная боевая серая форма и самый простой кожаный пояс, куда крепился короткий магический жезл. Сапоги покрывала белая пыль. Что ж… в своем платье рядом с ним я выгляжу настоящей принцессой. Нужно было оставаться в той одежде, в которой я убежала из лечебницы.

Когда наши взгляды скрестились, его зеленые глаза превратились в ледышки. Наверное, я должна была замерзнуть и рассыпаться на месте.

Седовласый маг, ведущий церемонию, нервничал и начал неуверенно, но постепенно голос его окреп:

— Возлюбленные, прикоснитесь к рукам Светлейшей, чтобы она благословила этот союз! И в любви…

Я взглянула на статую. Та протягивала свои ладони и улыбалась. Ей явно не было никакого дела до всего происходящего.

— Эту часть мы пропустим, — бесцеремонно оборвал Силан.

Маг замер, открыв рот, потом уставился в книгу:

— Порядок есть порядок. Коснитесь статуи, ибо таинство брака заключается не людьми.

Силан скрипнул зубами от гнева и подтащил меня к статуе. Мы оба прикоснулись. Ожидаемо, ничего не произошло.

Маг посмотрел на Светлейшую, вздохнул, кивнул и забормотал:

— Сама Светлейшая благословила сей союз любящих сердец. А теперь повторяйте слова клятвы за мной…

Я бездумно повторяла слова клятвы, заранее решив ее нарушить, а сама рассматривала Силана. Черты его Лица загрубели и несли на себе печать жестокости, фигура стала мощнее и раздалась вширь. Я подумала брачной ночи, которая обязательно должна последовать за обрядом, и с отвращением содрогнулась. Нет, невозможно. Он меня не получит. Я просто не смогу отдаться ему. Даже ради спасения собственной жизни я не буду с ним спать.

Погрузившись в раздумья, я пропустила момент, когда пришло время обмена брачными браслетами. Силан взял мою руку и защелкнул браслет. Теперь настала моя очередь.

Металл холодил пальцы. Я медлила, руки слегка дрожали.

— Ну же… — сквозь зубы процедил Силан.

Браслет со звоном покатился по полу. Очень плохая примета. Хотя хуже этого брака и так невозможно придумать.

Я подняла браслет и на этот раз смогла защелкнуть его на запястье своего жениха. Седовласый маг вздохнул с облегчением. Внезапно налетевший ветер ворвался в часовню и задул все свечи, принес с собой холод и запах сырости. Как будто этот ветер побывал где-то в темнице.