Битва за любовь

— Понятия не имею. Но раз нас сюда перенесла вот эта брошь… то, может быть, ты поделишься знанием, откуда взялся этот артефакт?

— Я знаю только то, что один маг подарил это украшение женщине, которую любил больше жизни. Но они расстались, она вышла замуж за другого и вернула брошь, — сухо изложила я историю.

— А при чем здесь ты?

— Я ее дочь.

Моран присвистнул.

— Так. И что же по этому поводу говорила твоя матушка?

— Она умерла, когда я была совсем маленькой. Увы… она ничего не успела мне рассказать.

— Так… — снова повторил Моран, — занятно. А маг, который сделал эту брошь?

— И он тоже умер. Был убит.

— Светлые, как же все у вас непросто.

Я хотела возразить, что темные ничуть не лучше, но промолчала. Вдруг мне стало страшно. А если не получится разгадать загадку? Магам всякое может взбрести в голову! Что же мы, до скончания веков должны будем ходить по лабиринту в поисках ящериц и мелких зверушек? Правда, мы сможем использовать магию и разжечь огонь, чтобы согреться…

Я отогнала эти мысли. Нет, мы вернемся в наш замок. Должны.

— Что ж… остается одно. Отправиться в самый центр лабиринта и посмотреть, что там, — сказал Моран.

И мы двинулись напрямик. Больше не боясь привлечь своим колдовством светлых, Моран разрушал очередную стену заклятием, и она вновь зарастала за нашими спинами. Теперь мы продвигались гораздо быстрее.

* * *

Чем ближе мы подбирались к сердцу лабиринта, тем холоднее становилось. Дыхание вырывалось облачками пара, ежевичные побеги покрывало кружево изморози, а под ногами хрустел снег.

— Мы уже близко, — сказал Моран и ускорил шаг.

В попытках согреться я тоже то и дело колдовала.

— Тебе не холодно?

— Бывало и хуже, — ответил Моран.

Скоро начали попадаться ледяные фигуры. Они являли собой любовников, предававшихся страсти в самых причудливых позах.

Мы перешли ленточку ручья, скованного льдом, и наконец вышли к ледяному ложу. Над ним склонились ледяные ивы. Их ветви покачивались, раздавался мелодичный хрустальный звон. А в центре ложа лежало пылающее сердце. Оно все еще билось. Из него потекла тонкая струйка крови.

— Что это значит? — спросила я.

На голубоватом льду особенно четко виднелись знакомые мне руны: МЕСТЬ.

— Мы имеем сердце, которое жаждет мести, — сказал Моран. — Так кем, ты говоришь, был маг, который любил твою мать?

— Братом правителя, — ответила я.

Над нашими головами поплыли радужные разводы.

Моран грубо выругался.

В воздухе ощутимо запахло гарью, а небо окрасилось красными всполохами.

— Светлые! Здесь!

Ледяные любовники рассыпались осколками, сердце бешено забилось на своем ледяном ложе.

— Бежим! — Моран схватил меня за руку и потащил прочь. — Попробуем успеть.

Иней и снег таяли, под ногами чавкала грязь, а ежевичные стены охватывало пламя. К небу тянулись столбы черного едкого дыма. Огонь. Теперь всюду был огонь, вокруг бушевала жаркая стихия. Глаза слезились, почти ничего не было видно. Для меня единственной опорой стала рука Морана.

— Вам не скрыться! Выходите!

Задыхаясь, мы бежали от пламени.

— Правитель милосерден! — раздавалось со всех сторон, ввинчивалось в мозг.

Я начала уставать. Если отпустить руку Морана, то мир погибнет в ревущем пламени. Я крепче сжала пальцы. Нет, не могу его потерять. Не могу. Одна мысль вызывала панику. Если я останусь одна среди этого ужаса, в окружении светлых магов… Нет. Только вместе. Неважно куда.

— Моран, — прохрипела я, — портал? Откроешь?

Моран уже собирал силу по крупицам и творил колдовство, готовясь разорвать ткань миров и перенести нас отсюда, а я прижималась спиной к его спине.

— Я помогу! Возьми мою силу.

Нож врезался в плоть, и побежали красные змейки. Руке стало горячо. Еще немного, и мы исчезнем. На нас обрушивались волны света, но наша общая тьма клубилась вокруг и хранила нас.

Светлая плеть хлестнула совсем рядом. Из кольца пламени, которое медленно сужалось, стали выступать темные фигуры. Языки пламени искажали линии и казалось, что на нас движутся не люди, а монстры из легенд. Маги двигались медленно и осторожно, но уже отчетливо были слышны хриплые приказы.

— Подсекай!

— Держать строй!

— Не дайте уйти!

Монотонное пение заклинаний усиливалось невесть откуда взявшимся эхом. Сколько сил брошено на то, чтобы не дать нам открыть портал! При таком напряжении некоторые просто выгорали и лишались магии. Противостоять этому безумию было невозможно.

Моран скрипнул зубами, понял, что не прорваться, и направил силу на магов. Теперь он нес смерть.

Небо раскололось, а земля встала на дыбы. Моран отшатнулся от меня и стал медленно поворачиваться на месте. Лицо его скрыла тьма, и хотя лохмотья мало походили на доспехи морт’аэна, он все равно являл собой грозное зрелище.

Моран не тратил сил понапрасну, не горячился, с холодной яростью отражал удары и посылал смертельные заклятия в ответ. И они разили. Я слышала крики и стоны умирающих.

Я поддерживала Морана, как могла, даже послала наугад несколько заклинаний, но опыта сражений у меня не было. Не знаю, достигли ли они цели.