Битва за Лукоморье. Книга II

Они бродили по лесным чащобам, резвились на теплом озерном плесе, играли в догонялки на солнечных полянах… Домой Василиса вернулась к вечеру, голодная и счастливая, с охапкой полевых цветов и берестяным свистком на шнурке. Первуна не стала ругать непутевую дочь, только покачала головой, глядя на разорванный рукав и измызганный подол, вздохнула и отправила отмываться в баню.

– А я с мальчиком познакомилась, Радеем зовут, – гордо сообщила за ужином дочь. – Можно мы с ним завтра тоже гулять будем? Он такой хороший, обещал мне дудочку смастерить и бусы подарить. А еще мы качели сделаем, кататься станем.

– Завтра поговорим, – улыбнулась мать. – Не забывай, что никто о тебе знать не должен.

– А почему?

– Потому что. Много будешь знать – скоро состаришься.

– Ой, не хочу стариться.

– Знаю, – вздохнула мать. – Никто не хочет. Потому и дураков на свете полно.

– Но Радей мне друг, – возразила Василиса. – С ним обо всем можно говорить!

– Вы еще дети. Ложись, спи. Утро вечера мудренее, лягушка ты моя путешественница.

Во сне Василисе снились озорная улыбка нового приятеля и звонкий смех. Смеялись синие колокольчики на поляне, им вторили тоненьким звоном золотые лютики и басовито гудели кувшинки в озерной заводи…

А на следующее утро мать и дочка поговорили. Первуна понимала, что дочь-непоседу от белого света не скрыть и что рано или поздно Василиса покинет родные места, а потому, пораздумав и скрепя сердце, все же позволила дружить с Радеем. Счастливая Василиса тогда расцеловала и заобнимала мать, не замечая грустинки и тревоги в больших светлых глазах.

Позже, вспоминая то время, царевна поняла, что для нее детство делилось на две части: до встречи с Радеем и после. До – было хорошо и уютно, но скучновато, а потом мир расцветился яркими красками и новыми звуками, опасными предприятиями и радостными открытиями.

Они почти ни о чем не расспрашивали друг друга. Радей не удивлялся способности подруги превращаться в других существ, возникающим из ниоткуда мамкам-нянькам, отсутствию упоминаний об отце и даже тому, что Василиса живет в гиблых Рудных топях. Девочка же восторженно слушала рассказы о жизни в деревне, об обычаях людей, училась наводить мороки, творить заговоры, смешивать зелья – у приятеля со временем проявился настоящий талант, проснулась знахарская кровь.

Часто они уходили бродить на целый день, прихватив с собой краюху хлеба или пару пирожков. Радей с утра поджидал подружку у заветного куста малины, обязательно дарил то атласную ленту, то простенький перстенечек, то сладкий пряник. Василиса всегда радовалась подношениям, и парочка отправлялась куда глаза глядят.

Глаза чаще всего глядели в места интересные, но опасные. То в самую глубь топей, где, по слухам, ну очень крупная клюква, но живет болотный царь. До болотного царя не добрались, зато повоевали с чарусаницами. То в дальний овраг, на поиски спрятанных там разбойничьим атаманом сокровищ, которые, по слухам, сторожил василиск. Сокровищ тоже не нашли, зато подружились с местными водяниками. А еще бегали они к темному омуту, подглядывать за русалочьими танцами.

Отец Радея, известный на всю округу знахарь, часто поручал сыну помочь в сборе нужных трав, а Василиса всегда знала, где растет самый яркий плакун, в каком бору много брусничника, откуда лучше набрать чаги[22], чтобы и деревьям не повредить, и сырье было отборное.

Иногда друзья разводили в укромном месте небольшой костерок, жарили на палочках сало и собранные по пути грибы. Конечно, Василисе, если проголодается, достаточно было хлопнуть в ладоши, и мамки-няньки тотчас притащили бы любые изысканные кушанья, но это прокопченное в смолистом дыму сало с горбушкой черствого хлеба и пучком вонючего дикого чеснока казались вкуснее всех лакомств мира.

А еще здорово было залезать на самые высокие деревья, устраивать там свои домики и наблюдать, прижавшись щекой к стволу, за окрестностями и как проходят по краю болот огромные великаны-железняки, хранители топей. В августовские ветра деревья раскачивались и поскрипывали, казались кораблями, плывущими по зеленому морю. О дальнем море и кораблях они читали в книгах, которые Радей выкрал у отца. У знахаря в избе было много замечательных вещей, но сундук с книгами стал для детей самой главной находкой. В дождливые дни друзья прятались в стогу сена или между корней разлапистой старой ели и с увлечением рассматривали картинки в книгах, обсуждая прочитанное.

Дружба не прекращалась и зимой: Радей прибегал в условленное место на лыжах, Василиса прилетала на ступе, и они катались с крутых горок, валялись в пушистом снегу, глотали замерзшие кислые ягоды шиповника и горькие – калины.

Несколько раз Василиса, немного изменив облик, побывала с Радеем в деревне, даже плясала в хороводе на летнем празднике и прыгала через ночные костры. А потом отец, подметивший у сына особые способности к волшбе, услал его познавать науки в столицу к старому чародею, о котором слышал много доброго. Для Василисы же началась пора не менее серьезных занятий под руководством матери.