Битва за Лукоморье. Книга II

Выбравшись на небольшую площадку, Земидар окинул взором Могильную лощину, затянутую пеленой тумана, – будто недвижно застывшие облака далеко внизу окутали все подножие горы. Сколько же еще до вершины? Надо бы передохнуть, точно надо. Драконоборец чихнул и присел на плоский валун, поближе к глухой каменной стене справа. Только сейчас он понял, как устал. Ноги ныли, спину ломило, дышать – и то было тяжко. Сердце сильно стучало в груди, в ушах шумело и даже похрустывало.

«Может, стар я для подвигов? – подумалось Земидару. – Забрался высоко, да прошел-то не так много».

Да нет, не стар еще вроде, возраст средним считается… Земидар скрипнул зубами. Даже возраст, и тот – средний, ни то ни сё! Ну уж нет!

Богатырь опять чихнул и, послав к худам навалившуюся усталость, поднялся. Сдаваться он не собирался!

* * *

– Тьфу ты, – пробормотал Радей, напряженно вглядываясь в большое волшебное зеркало на витых ножках. – «Непомерная Ноша» не сработала.

Зеркальце у Радея было отменное – показывало путника со стороны, без искажений и помех. Искусен мастер, создавший такой инструмент, – и Василиса не сомневалась, что и это дело рук ее названого брата.

– А меня почему ловушки не трогали, когда я поднималась? – поинтересовалась Василиса, с интересом наблюдая за высоким богатырем, упрямо взбирающимся на вершину.

– Так доложили – «женщина магической силы». С женщинами я привык сам дела справлять. А тут – богатырь чужой, да, судя по всему, не из последних. Ничего, дальше будет веселее.

– Морок?

– А то, – отозвался Радей, потирая руки. – Прежних гостей с его помощью раз пять отгонял. Простенькая иллюзия, но на впечатлительных действует.

– А если этот – не впечатлительный?

Радей лишь поджал в ответ губы и неопределенно хмыкнул.

* * *

Заметив впереди движение, Земидар остановился. То, чего он опасался и чего ждал, случилось – из-за угла что-то выползало. Сначала богатырь даже не понял что, но спустя мгновение разглядел – туман. Но не такой, как внизу, в лощине. Не плотный, светящийся, призрачный, время от времени полыхающий, будто клубящиеся тучи насквозь просвечивают молнии. В их отсветах мелькали некие темные тени с горящими глазами, а сам туман расползался светлыми отростками, тянул их к богатырю словно руки. Однако страшнее всего были звуки, доносящиеся из надвигающейся мглы, – жуткие стоны, от которых мороз драл по коже.

Опознать, что это за напасть такая, богатырь не сумел. То ли нечистая сила собралась и скопом решила навалиться, то ли сам туман – зловредное существо, поглотившее людские души. В голове стучала лишь одна мысль: «Пора бежать! Повоевали и будет!» Стучала так настойчиво, что Земидар едва не поддался, но воля взяла верх – Полуночка перебросил вперед щит, выставил копье и медленно пошел вперед по тропе, прямо навстречу злонравному туману.

Не сверну с пути, твердил он себе, не дождетесь! Всех одолею, до цели доберусь!

Когда колышущаяся зеленовато-белесая стена приблизилась на расстояние вытянутой руки и в ней замелькали гигантские паучьи лапы и зубастые пасти, Земидар невольно зажмурился и задержал дыхание. Туман обволок его, катясь дальше, вниз по тропе…

Никаких необычных запахов… Ни влаги на коже, ни сопротивления, ничего… Богатырь открыл глаза. Туман, все так же полыхая и стеная заунывными голосами, полз мимо. Тени все еще мелькали, пасти все еще скалились, но богатыря ничто не касалось.

Морок, догадался Земидар, почувствовав растущий внутри гнев. Наверняка старуха-ведьма напустила, та, которая стражников опоила и к Змиулану в услужение пошла. Ну, раз морок, значит, и бояться нечего. Нечего, – твердил про себя змееборец, но все же вздрагивал, когда перед лицом внезапно возникала особо жуткая морда, а пару раз даже на всякий случай тыкнул в туман копьем. Но морок, как ему и положено, был бесплотным и телу угрозы не нес – только ум смущал.

* * *

– Да что ты будешь делать! – Радей расстроился так искренне, что Василиса успокаивающе положила ему руку на плечо. – То ли недокрутил я морок, то ли богатырь начисто лишен воображения – не пойму. Прежние при виде стены тумана прочь бежали, голося от ужаса. А этот – смотри, топает себе… Ну ладно, ничего, у меня на следующей площадке «Потаенный Страх» установлен, через него точно не пройдет.

– Если он один морок распознал, то и другой сумеет, не дурак же! Ты уверен, что «Страх» справится?

Радей на мгновение задумался, а потом решительно кивнул:

– Ты права, давления прибавить надо. Давай вставай рядом, вместе будем работать, как когда-то…

* * *

Туман, не переставая завывать, уплыл за спину, каменистая тропа впереди стала снова видна, и Земидар с облегчением выдохнул. Разобравшись, что на него навели морок, богатырь боялся лишь оступиться и сорваться в пропасть, теперь же можно было продолжать путь привычным шагом. Даже тяжесть куда-то улетучилась, ноги несли тело вперед, будто сами собой.

Следующая площадка оказалась куда просторнее предыдущей, и, выбравшись на нее, Земидар в растерянности замер.