Битва за Лукоморье. Книга II

– В столице и своих чеботарей – как груздей в лесу, хоть соли. А на обзаведенье на новом месте да на то, чтоб там в цех башмачников вступить, опять же деньги нужны. Немалые, – с горечью бросил Онфим. – У моей Уленьки покойной в Атве брат живет, гончар. Звал он нас к нему переехать – и не раз… Да что я, не мужик – шурину на шею сесть со своими пятью галчатами, как тот злыдень? Ну уж нет. Нынче же ночью к Заклятой Осине схожу. Доброй судьбы для своих ребят… попрошу. Авось повезет…

– Дядька Вышеня – хороший, – громко сказала вдруг Дубравка, со знанием дела возившаяся у печи. – Лучше мы и правда к нему уедем. Только не ходи, тятя, к Заклятой Осине. Мамкиной памятью прошу…

Тоненький голос задрожал – и девочка снова всхлипнула, шмыгнув носом.

В избе разом стало тихо.

– Что это за осина такая? – жестко спросил у Онфима Молчан. – Признавайся, парень: ты чего затеял?

– Да так… Одни говорят – мол, сказка это, другие верят, что доподлинная истина, – Онфим хохотнул, но и смешок получился натужным – и каким-то неживым. – За северными валами у нас тут есть проселок заброшенный. Через лес к Глохлому озеру ведет. Там, где он с Кулиговским трактом смыкается, растет осина старая, ее в Дакшине и зовут Заклятой. Байки ходят: коли прийти туда в одиночку в полночь не побоишься и трижды о помощи попросишь, явится тебе чародей в белом. Да любое твое желание выполнит. Но – только одно. Самое заветное.

– И много народу тот доброхот облагодетельствовал? – недоверчиво протянул Яромир.

– Врать не буду, в точности не скажу, но слухи по округе такие уже годов этак двадцать ходят. Особливо – про бедолаг, которые хлеба под окнами Белобожьим именем выпрашивали, а потом вдруг, невесть с чего, из нищих богачами стали. Имена их весь город знает, а вот как они богатство добыли – никому в точности не ведомо, – запавшие серо-голубые глаза Онфима остро сверкнули на бескровном лице. – Помогает чародей этот лесной, говорят, только тем, кто в большую беду угодил. В такую, что впору в петлю лезть… Иначе хоть головой о ту осину бейся, хоть рубаху на себе рви – он тебе ни за что не покажется. Бывало у нас: отыскивались отчаянные ребята, ходили ночью на спор к Заклятой Осине чародея вызывать, да все оттуда ни с чем возвращались. И в придачу молва бает: просителей он никогда не обманывает. Что пообещает человеку, то и сбудется.

– А чем взамен расплатиться требует, если это не вранье? О том молва молчит? – покачал головой Данилович.

– Так волшебник он, – неуверенно произнес Онфим, – а они уплаты не требуют.

– Про Заклятую Осину еще и другое рассказывают. Али ты забыл, тятечка? – тихий голос Дубравки опять дрогнул. – Будто никакой не светлый чародей там всяким бедолагам является, а черный колдун. И будто связаться с ним – душу Тьме продать…

– Вот на это – больше похоже. Не делают волшебники добрых дел в потемках да украдкой, – покачал головой Молчан. – Оставь свою затею, друже. Права твоя дочурка-разумница: новых бед себе на голову накличешь.

– А малых моих, витязь, Белобог накормит, оденет да обует? – огрызнулся Онфим. – Срамота сказать: у батьки-чеботаря детки до снега босые бегают, ноги у всех в цыпках, а носы – сопливые… И хорошо еще, ежели нам теперь люди Бермяты и вправду красного петуха на двор не пустят – да стражники мне не припомнят, как вы им зубы повышибали… И не тяни руку к кошелю. Милостыни не приму. Оставишь деньги на столе али сунешь потихоньку Дубравке – в канаву выкину, так и знай! А к Заклятой Осине сегодня же схожу. Как решил, так и сделаю, не отступлюсь.

– Дядька Онфим… – побледнела уже и Миленка.

– Не бойся, красавица, – губы чеботаря вновь дернулись в усмешке. – Коли врут люди – ничего со мной не станется. Не врут – авось чародей мне в помощи не откажет. За то, чтобы галчат моих от нищеты избавить, мне и жизнь отдать не жалко. Вот только старших на ноги поставлю, а там и на Ту-Сторону можно…

Дальше говорить было не о чем. Едва поспело зелье, приготовленное Миленкой для Онфима, а внучка знахарки растолковала Дубравке, как этим снадобьем надо поить отца, русичи с хозяевами распрощались. Сам Онфим провожать гостей за калитку не пошел. Проглотив настой, отговорился тем, что его знобит да голова разламывается, лег на скамью у печи, накрылся кафтаном – и отворотился к стене. Денег от Молчана чеботарь так и не взял, а доброго пути пожелал сухо и холодно. Словно уже жалел о том, что приоткрыл перед чужаками душу.

– Вы не сердитесь на тятьку, – тихо попросила Дубравка уже во дворе. – Он упрямый у нас. Да гордый. А с тех пор, как мамка померла, ровно весь изнутри закаменел. И еще упрямее стал.

– А с чего твой тятька боится, как бы вам и эту избу не спалили? – Яромир остановился и заглянул девчушке в глаза. – Знаешь о том?