Битва за Лукоморье. Книга II

– Терёшка… – тоже испуганно шепнула Миленка в ухо другу, тронув его за плечо. – Гляди… Нож твой…

Мальчишка перевел взгляд на рукоять отцовского ножа у пояса – и чудом не ойкнул. Камень в рукояти наливался светом. Не васильковым, как было во время боя с вештицей и схватки с болотниками. Внутри самоцвета полыхало темное, иссиня-багровое пламя. Парень схватился за рукоять, украшенную китежской рогатой лунницей, и ощутил, как она знакомо теплеет.

– Ах твою ж… – выдохнул рядом Молчан.

Лицо богатыря побледнело – и он закусил губу точно от боли. По его лбу и вискам ползли крупные капли пота.

– Данилыч, что с тобой? – вскинулся Баламут.

– Почуял гад все-таки… что-то… С Онфимом говорит… а сам волшбой кусты прощупывает… силу из меня тянет… – прохрипел Молчан. – Как клещами раскаленными… Боюсь… защитный круг не удержать…

Чародей тем временем наклонился к чеботарю, помогая ему подняться с колен. Что-то опять тихо произнес, и вот тут-то на лице Онфима впервые отразился самый настоящий ужас. Даже ночная темнота, которую с трудом рассеивал отблеск догорающего факела, не смогла скрыть, как оно исказилось. Но отец Дубравки пересилил себя. Кивнул чародею и потянул руку к вороту рубахи.

– Дядька Онфим, стой! – отчаянно крикнул Терёшка. – Не смей! Не волшебник это, нечисть!

Глаза у него слезились от острой рези, но с них наконец-то как будто сорвало пелену. От того, что он увидел, когда рассеялась эта пелена, Терёшка аж задохнулся.

Следом это увидели все остальные. Черта защитного круга, которую обвел вокруг их засидки Молчан, вспыхнула кроваво-алым огнем и рассыпалась искрами: сил, чтобы и дальше противиться чужой волшбе, у Даниловича не хватило. А тот, кто творил эту волшбу, услышал крик Терёшки – и понял, что прятаться под мороком больше ни к чему. Сорвал с себя поддельную личину и предстал перед людьми в своем истинном виде.

– Мамочки… – ахнула Миленка.

– Чтоб я сдох… – пробормотал Баламут.

Слова, которые у Вышеславича вырвались потом, при девицах не произносят. Но ему было не до того, чтобы следить за языком.

Терёшка ох как хорошо его сейчас понимал.

– А мне-то всё думалось: откуда еще людским духом несет? – просипело, оборачиваясь к русичам, существо, в четырехпалую когтистую лапу которого Онфим уже был готов вложить свой знак защиты души. – Выходите. Побес-беседуем.

– Яромир, за меч покуда не хватайся… и горячку не пори, – с трудом, но торопливо предостерег Молчан, когда они с треском выбирались из зарослей. – Там Онфим. А эти… они не только колдовать умеют. Они – и бойцы опытные…

Человеческий облик с существа, о котором в Дакшине ходило столько баек, сполз бесследно. С лоснящейся темнокожей хари на людей смотрели большие, светящиеся красным раскосые глаза без радужек. Широкий рот насмешливо щерился. Между узких губ поблескивал частокол мелких заостренных зубов, похожих на щучьи. На лысой голове, ближе ко лбу, торчали два острых рога, а мочки остроконечных, очень длинных ушей оттягивали тяжелые золотые серьги.

Белоснежные одежды тоже исчезли. Теперь на существе красовались широкие черные штаны, подпоясанные красным кушаком, и надетая на голое тело багряно-черная безрукавка, обшитая золотой тесьмой. На покрытой причудливыми шрамами безволосой груди покачивался на толстой цепи оправленный в золото амулет. С черным ромбовидным камнем посередине, внутри которого мерцали кровавые искры.

Опиралось существо вовсе не на чародейский посох. На длинное древко батаса[29] с кривым ножевидным наконечником из вороненой стали и с крюком у обуха.

– Чародей в белом… – гадливо процедил сквозь зубы Молчан. Его пошатывало, а лицо резко осунулось. – С рогами на башке, а из штанин копыта торчат… Ужель и сейчас не видишь, Онфим? Это ж чермак. Худ поганый, ловец людских душ.

Терёшка, вставший рядом с Молчаном и Яромиром, бросил взгляд на ноги красноглазого страхолюда – и вздрогнул. Парень не сразу заметил: заканчивались они не стопами, а копытами. Широкими, похожими на коровьи.

– До чего же я в вас, люди, оборачиваться не люблю, – капризно протянул чермак. Голос у него был громкий и свистяще-хриплый, а в горле то и дело что-то взбулькивало. – Противно, муторно, как морок ни наводи – а все равно что-нибудь изменить да забудешь… Хвала Тьме, хоть не часто это приходится делать. Только если вот такому, как он, являешься. Бес-бесхитростной душе.

– Чтобы добычу не спугнуть? – сплюнул под ноги Яромир.

– Молчи, – отрывисто бросил Баламуту Данилович. – Не сквернись. Нельзя с Чернобоговыми тварями разговоры вести.

– Спесивый какой, – ухмыльнулся худ. – А где ваш Белобог был, когда на этого бедолагу нес-несчастье за несчастьем валилось? Я ему выгодную сделку предлагаю, честь по чести. У него – товар, я – купец. И за его товар щедро заплачу. Как он просил. Зол-золотом.

Чермак небрежно щелкнул когтистыми пальцами.