История регулярного Российского флота берет начало с 1696 года, с указа Петра I "Морским судам быть", и характеризуется двумя особенностями, обеспечивавшими его возрождение и дальнейшее развитие после грубых просчетов и провалов в его строительстве и боевом использовании. Первая особенность: флот находился в подчинении и управлении у первого лица в государстве - царя, императора; вторая особенность: развитие и строительство флота осуществлялось по перспективным кораблестроительным программам (5-, 10-, 20-летним) с непосредственным финансированием их из бюджета государства, то есть государство непосредственно строило флот. Такая практика управления флотом и его развития существовала до 1917 года и позволяла возрождать его после случаев поражения - парусного в 1854-1856 годах, броненосного (паросилового) в 1905 году. В советский период Военно-морской флот как вид вооруженных сил подчинялся министру обороны и только два раза замыкался на высшее государственное руководство, однако финансирование развития флота шло непосредственно из бюджета государства согласно директивным кораблестроительным программам. Такая практика развития ВМФ позволила СССР в 1946-1986 годах построить океанский флот, который в "холодной войне" сумел защитить государственные интересы с морских направлений.
С 1986 года строительство флота велось по отдельным заказам, так как М. Горбачев отказался от принятия десятилетних кораблестроительных программ, а с распадом СССР ВМФ оказался вообще ненужным Российской Федерации и в течение десяти лет реформ утратил свою роль в Мировом океане по защите интересов России.
1986 год является поворотным в истории развития флота. Государство перестало принимать кораблестроительные программы и финансировать их, и в дальнейшем, с 1992 года, строительство флота было полностью возложено на Министерство обороны РФ. Что из этого получилось, рассмотрим далее.
Казалось бы, из трехсотлетней истории Российского флота можно и должно было бы извлечь уроки. Государству необходимо сейчас строить флот для защиты своих интересов в Мировом океане. Но, к сожалению, в последнее десятилетие шел развал флота.
С началом "холодной войны" Советское государство впервые после Петровской эпохи развернуло последовательное строительство океанского флота, призванного защищать его интересы с морских направлений. Благодаря этому в 70-80-е годы XX века был создан океанский ракетно-ядерный флот, который нейтрализовал угрозу с моря и обеспечил национальную безопасность страны.
После окончания Великой Отечественной войны усилия советского народа были направлены на создание современных армии и флота, и эта задача была решена. Монополия США первых послевоенных лет на ядерное оружие потребовала создания в короткие сроки стратегических ядерных сил страны и морских стратегических ядерных подводных сил как их элемента. В течение 70-80-х годов в Северодвинске было построено 83 атомных ракетных подводных крейсера стратегического назначения (главный конструктор С. Ковалев), что позволило добиться стратегического паритета с ВМС США.
В это же время шло создание сил общего назначения для борьбы с подводными лодками и надводными кораблями ВМС США и НАТО в дальней и ближней морских зонах.
Флот еще никогда не переживал в столь короткий срок такого быстрого роста качественных изменений в вооружении, тактике и оперативном искусстве.
В результате выполнения четырех десятилетних программ на судостроительных заводах Северодвинска, Ленинграда, Николаева, Комсомольска-на-Амуре, Горького, Ярославля, Керчи, Сталинграда (Волгограда) и других городов было построено 3600 боевых кораблей и катеров, что позволило создать группировки сил флота для действия в океанской и ближней морской зонах.
Группировка для действия в океанской зоне включала 500 боевых кораблей, в том числе 247 атомных подводных лодок, 156 из них с ракетным вооружением; 253 крупных надводных корабля.
Группировка для действия в ближней морской зоне имела в своем составе 3100 боевых единиц, из них 2048 надводных кораблей и катеров, 495 десантных кораблей и катеров, 557 тральщиков.
Одновременно с корабельным составом развивалась и морская авиация, которая в своем составе насчитывала 5 дивизий морской ракетоносной авиации и 9 полков противолодочной авиации. Шло формирование морской пехоты, имевшей в своем составе одну дивизию и три бригады. Общая численность личного состава ВМФ доходила до 500 тыс. человек.
Распад СССР привел к потере флотом районов базирования кораблей на Балтике, Черном и Каспийском морях, а также аэродромов, судоремонтной и тыловой базы, объектов системы управления.