Битва за небеса

— Это уже второй вопрос, — усмехнулся князь. — Но так и быть. Он говорил удивительные вещи. Например, о том, что земля, на которой мы живем — Лекта, — имеет форму шара и вращается вокруг солнца, а не наоборот. Я даже помню, как он рассказывал про исчезающие мачты корабля, который уходит все дальше в море. Но я никогда не видел моря, не довелось. Мой дед доплывал до него с дружиной, отец тоже. А я… ладно, не о том сейчас речь. Ещё он рассказывал, что каждая звезда на небе — это такое же солнце, как наше. И вокруг этих мириадов солнц вращаются такие же, как Лекта, гигантские шары, на многих из которых, очень возможно, есть жизнь. А раз есть жизнь, то, опять же, вероятно, их могут населять и такие же существа, как мы, айреды. Помню, эти фантазии страшно меня увлекали какое-то время. Но потом я вырос, занялся серьезными делами и забыл о них. Даже если вселенная устроена так, как он говорил, это никаким образом не влияет на нашу жизнь. Звезды далеко — не дотянешься. А почему ты спросил меня об этом?

— Потому что, не будь тебе эта теория знакома, трудно было бы объяснить, откуда пришел я и мои товарищи.

— Так-так, — Дравен с кубком в руках откинулся на высокую спинку кресла и забросил ногу за ногу. — Не хочешь ли ты сказать, что вы пришли… оттуда? — Он на секунду поднял глаза к потолку и снова заинтересованно уставился на Влада. — С одного из этих предполагаемых миров?

— Они не предполагаемые, князь, — сказал Влад. — Они существуют на самом деле. И мы пришли с одного из них, ты верно догадался.

— Тогда почему вы такие разные? — Дравен подался вперед. — Вы, — он ткнул пальцем во Влада и Свема, — похожи на нас, айредов и друг на друга. Но вот товарищи ваши…. — он покачал головой, — не в обиду будет сказано, в похмельном сне не приснятся.

— Дело привычки, — не удержался Млайн. — Вы, люди и айреды, тоже нам, киркхуркхам, поначалу казались сплошным кошмаром. А потом ничего, притерпелись.

— Это верно, — согласился Дравен. — Айред ко всему привыкает. Но я не получил ответа на свой вопрос.

— Все просто, — сказал Влад. — Изначально мы из разных миров. Но судьба забросила нас на один. Оттуда мы и явились.

— Допустим, — сказал князь. — Можно даже сказать, что я вам поверил. Ваш вид, а также снаряжение и оружие, каких просто не бывает, — все это подтверждает ваши слова. Хотя, признаюсь, звучат они совершенно невероятно и ошеломляюще. Но тогда возникает следующий вопрос. Зачем вы явились к нам? С какой целью?

— А как вы сами думаете, князь? — позволил себе усмехнуться Влад.

— На завоевателей вы не похожи, — принялся рассуждать вслух Дравен. — Уж больно вас мало. Тут и ваше чудесное смертоносное оружие не поможет. Хм… Разведка перед вторжением основных сил? Но тогда непонятно, зачем вы нам помогли против этих тварей с неба. Помогли, рискуя собственной жизнью, я видел. Кстати, по поводу этих тварей нам тоже надо не забыть побеседовать. Чую я, что дело еще не закончилось… — Он задумчиво прихлебнул из кубка. — Остается два варианта. Или простое любопытство путешественников, или вы сознательно пришли нам на помощь. Мне бы хотелось выбрать второе, но в этом случае я никак не возьму в толк, зачем вам это надо и откуда вы прослышали о нашей беде. Или… вы не знали о ней?

— Вы говорите о Ржавой Смерти?

— О ней. Твари появились лишь сегодня, одновременно… Эй, погодите, — Дравен со стуком поставил кубок на стол, и в его голосе прорезались мрачные нотки. — Уж не связано ли как-то их появление с вами? В такие совпадения трудно поверить.

— Я думаю, связано, — спокойно ответил Влад. — Но лишь в той мере, что эти твари тоже прибыли из какого-то другого мира, как и мы. Но поверьте, князь, мы видим их впервые и понятия не имеем, кто они и откуда. Но надеемся выяснить в ближайшее время. Выяснить и помочь вам в борьбе с ними. Точно так же, как мы намеревались помочь вам победить Ржавую Смерть. Вы правильно догадались. Мы — спасательный отряд. Во Вселенной есть разумные силы, которые не заинтересованы в гибели расы айредов. Мы и есть представители данных сил.

— Разумные силы, которые не заинтересованы в гибели айредов, — повторил Дравен. — Расплывчатый ответ. Почему они не заинтересованы? Какое дело этим разумным силам, и вам, как их представителям, до айредов?

— Вы хотите спросить, какая нам от этого выгода? — Влад взял кубок, подумал и поставил его на место — вино оказалось вкусным, но достаточно крепким.

— Именно. Бескорыстная помощь — редчайшее явление в наши дни.

— Если я скажу, что это наша работа, такой ответ вас удовлетворит?

— За работу платят.

— Нам и заплатили.

— Кто и чем?