Битва за небеса

— Рад, что ты не теряешь оптимизма, — похвалил Дитц.

— Мой оптимизм здесь не при чём, — сказал Карсс. — Я просто вспомнил.

— Что именно?

— Что там, где вы, всегда возникает масса серьёзнейших проблем. Которые, как это не странно, в конце концов, разрешаются. Причём таким образом, что все заинтересованные стороны оказываются более или менее удовлетворены.

— О! — засмеялся Валерка Стихарь. — Что значит выдающийся государственный деятель. Шпарит без бумажки так, что заслушаться можно.

— По-моему, я сказал чистую правду, — слегка обиженным тоном заявил Карсс. — Но возражения готов выслушать.

— Что ты, — усмехнулся Валерка, — никаких возражений. Кроме одного маленького уточнения. Пойми, я без обид. Исключительно только ради истины. Вспомни, с чего начались все проблемы, к которым мы, по-твоему, причастны. Просто вспомни, и всё.

— Да, — согласился Карсс, помолчав. — Ты прав. С меня всё началось, тут мне крыть нечем.

— Ты, главное, не переживай, — сказал Велга. — Мы действительно не в обиде. Хотя бы потому, что по большому счёту неизвестно, были бы все мы до сих пор живы, не укради ты нас тогда с Земли. Это была страшная война.

Помолчали.

Малышев подбросил в огонь ножку от стола и легко, одним текучим движением, поднялся на ноги.

— Схожу-ка… — начал он и умолк, прислушиваясь.

— Да, — подтвердил Свем и взял, прислонённое к стене, копьё.

— Нэла? — взглянул на фею Дитц.

— Кто-то есть снаружи, — сказала она. — Но он не опасный. Нам не опасный. Не ходите к нему, он сам сейчас придёт.

Теперь все уже были на ногах.

— Зверь, человек? — спросил Велга.

— Не то, и не другое.

— Он уже здесь, — сообщил Свем.

В дверь отчетливо поскреблись. Раз и ещё раз.

— Входите, — пригласил Мартин чуть севшим голосом. — Не заперто.

Створки с тягучим скрипом (одному богу известно, когда петли смазывали в последний раз) разошлись в стороны, и в слабых отсветах каминного пламени на пороге возникла собака. Размером с небольшого пони. В зубах собака держала тушку какого-то животного, похожего на смесь зайца и свиньи.

Все замерли, и Свем отвёл назад руку с копьём.

— Свем, не надо, — одними губами шепнула Нэла. — Он не хочет нам зла.

Собака медленно вошла в комнату, положила тушку на пол, шумно отряхнулась от воды и села.

Лохматая, светло-серая, с рыжими подпалинами. Она скалилась в улыбке, демонстрируя клыки длиной в палец, хвост дружелюбно елозил из по полу стороны в сторону. Жёлтые глаза, казалось, смеялись.

— Твою мать, — растерянно промолвил Валерка Стихарь. — Не может быть. Ребята, да это же Чарли. Чарли!

Услышав своё имя, пёс радостно гавкнул и ударил передней правой лапой по полу, словно подтверждая, что Валерка прав, и это, действительно, он.

— Вот это да, — сказал Руди Шнайдер. — И верно Чарли. Здорово, приятель!

Солдаты радостно окружили собаку (если это собака, изумлённо подумал Мартин, в жизни не видел таких собак. Впрочем, как выясняется, я много чего в жизни не видел…). Её трепали за ушами, пожимали правую лапу, которую пёс охотно протягивал, слышались возгласы:

— Привет, Чарли!

— Какая встреча, Чарли!

— Красавец! Да ты совсем не изменился, как я вижу!

— Узнал, узнал! Гляди, смеётся, ах ты, морда лохматая!

— Ну, теперь и караулов не надо.

— И еду нам принёс, умница!

— Ты откуда здесь взялся, псина?

— Познакомься, Чарли, — сказал Велга, — с нашими друзьями. — Он махнул рукой остальным, держащимся поодаль. — Идите сюда, это Чарли. Он не тронет, и он вам рад.

— Кто это? — спросил Мартин у Велги, — когда церемония знакомства была завершена, и все опять расположились рядом с камином в ожидании, пока Малышев и Свем разделают свинозайца и приготовят ужин.

Велга, не вдаваясь в особые подробности, поведал о расположенном в странном месте Замке, куда они пришли, чтобы активировать нуль-бомбы и остановить Воронку Реальностей, и необыкновенном псе, которого они встретили при входе на мост, ведущем к Замку[4].

— Мы назвали его Чарли, — закончил он. — Аня утверждала, что он и не собака вовсе, а только имеет вид собаки. Так или иначе, Чарли пару раз спасал нам жизнь, без него нам вряд ли удалось бы сделать то, что мы должны были сделать.

— Правда, в конце концов, мы всё равно все умерли, — не преминул добавить Валерка Стихарь. — Точнее, как и подобает солдатам, героически погибли.

— Но нас воскресили, — сказал Дитц и подмигнул Владу. — Это к вопросу о магии. Теперь мы снова встретили Чарли, и что-то мне подсказывает, — неспроста.

— Ох, только не это, — протестующе замотал головой Шнайдер. — Хватит с меня одной смерти.

— Когда-нибудь явится и вторая, — философски заметил Валерка. — Не дрейфь, рыжий. Бог не выдаст — свинья не съест.

— Гляди сам, чтобы штаны сухими остались, — буркнул Курт. — Можно подумать, тебе понравилось.

— А то нет, — ухмыльнулся Стихарь. — Это вам всем было больно. Сочувствую, конечно. Я же сидел себе, прихлёбывал спирт, и у меня до конца света оставалось целых две сигареты и аж пятнадцать минут времени.