Битва за опиум (Они называют меня наемником - 4)

- А мне причитается в награду маленькая золотая статуэтка лысого человека с козлиной бородой? - полюбопытствовал Фрост, выпуская густой клуб табачного дыма.

Они сидели в шести футах друг от друга у оконечности смехотворно длинного обеденного стола. Фрост сосчитал пустые стулья - ровным счетом двадцать восемь, и располагаются отнюдь не тесно. За столом вполне могли бы устроиться человек пятьдесят. Если потесниться - шестьдесят.

Откусив еще кусочек сладкой булки, Фрост отхлебнул кофе и снова поглядел на хозяина дома:

- Насколько все же вы богаты, Фарборн?

- Теперь остается мне полюбопытствовать, сколько человек вы ухлопали на своем веку, - осклабился Фарборн. - Скажем так; я достаточно богат, чтобы получать все требуемое. А нынче мне потребовались вы.

- Кого-то надлежит убить, - сказал Фрост уверенно и равнодушно, созерцая светлые, полупрозрачные гардины.

- Не столь коротко и просто, - улыбнулся миллионер, - однако убийство тоже составляет часть намеченного предприятия.

Он зажег тонкую темную сигару, некоторое время разглядывал тлеющий кончик, затем неторопливо пустил дымное кольцо.

- Я, видите ли, не наемный убийца, - холодно заметил Фрост, опять отворачиваясь от Фарборна.

- Не вижу особой разницы между солдатом-наемником и наемным убийцей, но вы, кажется, проводите между этими занятиями черту. Ваше дело... Понимаете, мне требуется именно солдат, а не бандит. Профессионального убийцу мои люди без труда сыскали бы сами. И он оказался бы куда лучше троих остолопов, подсунутых вам на стрельбище... Но я хочу нанять солдата - умелого и опытного. Искушенного в полевой тактике, засадах, штурмах, инфильтрациях - короче, обладающего всеми качествами, наличие которых можно предположить в бывшем капитане специальных войск. Человеке, уволенном из армии после увечья, перепробовавшем разнообразнейшие занятия: от преподавания в колледже - до вождения тяжелых грузовиков и частного сыска.

Фрост слегка сощурился.

- Потом этот человек очень крепко запил, но сумел вовремя остановиться сам, без какой-либо врачебной помощи, - и отправился наемным солдатом в бывшую Родезию... Мне требуется охотник, способный выследить двуногую дичь и уничтожить ее любым доступным способом. Охотник, затравивший и прикончивший Маркуса Чапмана, хотя ради этого довелось лететь в Африку, противостоять революции, добираться из тропиков до самой Швейцарии. Мне требуются решительность и умение. Требуетесь вы, капитан Фрост.

- Вы что, знаете даже при каких обстоятельствах я лишился глаза?

- Пожалуй, это разыщется в картотеках...

- Лучше расскажу сам. - Фрост перегнулся через стол и понизил голос: - Я выполнял особое поручение, которое привело прямиком в Загросские горы. Банда полудиких кочевых курдов похитила девицу - некую мисс Уффетт. И некие люди неважно, кто именно: девица была американской подданной, - требовали вернуть ее любой ценой. Вот я и ринулся вдогонку. Выследил банду - оказалось, это просто маленькое племя, - ворвался на стоянку, распорол войлок шатра, где содержали пленницу, вызволил мисс Уффетт и бросился наутек. Только нас преследовали и настигли. Выяснилось, что усилия мои были напрасны - курды и без того намеревались отпустить Уффетт на все четыре стороны. Однако, поскольку я спровадил к праотцам одну из больших шишек - чуть ли не вождя, племя решило покарать злодея. Выдрать ему глаз. Вот и предложили выбор: либо отдавай левый глаз, либо запрем твою подопечную в глубокой пещере, на радость ядовитым паукам. Эта местность просто кишела тарантулами. Выбирать не приходилось, я исполнился мужества и пожертвовал левым глазом, дабы избавить американку от близкого знакомства с членистоногими. Черт, и больно же было!

Фрост бережным движением поправил черную повязку и смолк.

- Вы изумительны, капитан. Правда, не могу сказать "остроумны". Просто изумительны. Мисс Уффетт... Какая восхитительная чушь!

Фрост пожал плечами и поглядел на Фарборна:

- Любая импровизация, разумеется, несовершенна.

- Лучше давайте объясню конечную задачу.

Голос Фарборна тоже понизился. Миллионер встал из-за стола и начал прохаживаться подле большого, облицованного мрамором камина, встроенного в стену против больших венецианских окон.

Тонкий, словно шпага, Фарборн задержался у кованой железной решетки, задумчиво глядя в пляшущее пламя. Фрост подумал: позирует, красуется, словно скверный актер на провинциальной сцене. Капитан закурил новую сигарету, в свой черед поднялся, приблизился к собеседнику.

- Капитан Фрост! За сто тысяч долларов, полное содержание во время работы, и за одну видеопленку с весьма любопытной записью от вас понадобится следующее. Мой единственный сын, Джеймс Фарборн, отправился в Азию по семейному делу. Очутился в Бирме. И, покуда жил там, навлек на себя гнев одного из местных опиумных царьков. Они вывозят сырец из горных районов и ворочают миллиардами.

Фарборн помолчал.

- Джеймса немедленно и зверски убили... Точнее, даже не убили уничтожили, как собаку бездомную!