Битва за опиум (Они называют меня наемником - 4)

- Чудо, что мы вообще ноги унесли! - пророкотал Густав. - Тебя только чуток зацепило - вот и радуйся, а не скули понапрасну... Слушай, Хэнк, но как же теперь возвращаться к полковнику Цзиню?

- Понятия не имею. Но возвращаться волей-неволей придется.

- Почему? - насторожилась Сандра Линдсей.

- Чтобы вырваться из Бирмы, - пояснил Фрост, - я должен связаться с Фрэнком Марино, который работает на Фарборна. У побережья будет поджидать моторный катер, и одному лишь Фрэнку известно, где именно. Это козырная карта Марино.

- Кто такой Фарборн? Фрост очень коротко пояснил.

- Вот оно что! - протянула Сандра. - Теперь понятно, зачем вы здесь очутились...

- Эй, - вмешался Лундиган, - послушайте! Три головы повернулись в его сторону.

- Вы знаете, я обожаю изучать географические и топографические карты. И незадолго до первой засады ухитрился поглядеть на личную карту полковника. Обнаружилось две любопытных вещицы. Только не решаюсь вам рассказывать, - чего доброго, поляжем все до единого.

Фрост всмотрелся в темный силуэт Лундигана.

- Готов спорить: гораздо скорее поляжем, если промолчишь. Выкладывай. Всю вину за последствия принимаю на себя.

Засмеявшись, Лундиган ответил:

- Чертили на совесть, вручную, с украшениями да виньетками, да с иными выкрутасами - залюбуешься. Ни дать, ни взять, средневековая карта! А на ней, голубушке, два места особо выделены. Первое напоминает город. А милях в двадцати оттуда - пещера, или грот, перечеркнутый крест-накрест.

- Должно быть, ближайшая база самого Цзиня. - промолвил Фрост.

- Хм! - откашлялся Густав. - Однажды, в Таиланде, захватили мы парня, который шпионил для вьетконговцев. И парень, среди прочего, рассказывал о каком-то заброшенном городе в горах. Развалины, древний полуразрушенный дворец... И куча солдатни. Тогда мы подумали, парень белены объелся, но, возможно, были неправы.

- Получается, у генерала Чена в распоряжении целый горный город? ошарашенно спросила Сандра.

- Далеко до него отсюда, как по-твоему? - осведомился Фрост у Лундигана.

- Если джип не развалится по пути, около суток. Плюс-минус...

- Но что мы станем делать? - настаивала Сандра.

- Все вопросы направляйте командиру, - буркнул Густав. - Что до меня, то я стану спать. Немедленно.

- А я первым заступлю сторожить, - вызвался Лундиган. - Все равно, рука болит и покою не дает.

- Сменю через четыре часа, - ответил Фрост. Сандра и он остались вдвоем, и некоторое время сидели не шевелясь. Потом девушка повернула к Фросту лицо.

- Мы не разбудим Густава? - осведомилась она еле слышно.

- Густав спит, как бревно, если на страже надежный человек. Ежели нет - он спит, закрыв лишь один глаз. Честное слово, сам видал... Но Лундигану Густав доверяет всецело.

- А как ты потерял глаз?

- Э! - улыбнулся наемник. - Весьма долгая история. Он легонько откинулся, девушка свернулась калачиком, положила голову на колени Фросту.

- Все равно, расскажи...

- Добровольно пошел в астронавты. Когда-то у меня еще наличествовали голубые мечты и благородные устремления. Хотел отправиться в космос, дабы исследовать непознанное, и познавать неведомое, и так далее, и тому подобное... Да вышло, не судьба. В одной группе со мною тренировался некто В. Райт. На беду мою, начисто лишенный чувства юмора. Отправили нас обоих и еще одного субъекта проходить курс выживания в пустыне...

- Зачем?

- А вдруг приземлишься посреди Невады, или Сахары? Или вообще где-нибудь на Марсе? Короче, миновало семьдесят два часа, и В. Райт умом тронулся. Не вынес тягот. Я говорю: ох, караул, фляжка тяжелая, ремень оттягивает, идти мешает! Он берет, мерзопакостный, и услужливо выливает всю мою воду в песок. Пособить захотел! И в толк не мог взять, чем же именно провинился. Приходилось держать с ним ухо востро...

Фрост закурил.

- Курс выживания предполагает, что люди полностью переходят на подножный корм, питаются пойманной дичью, верблюжьими колючками, и в подобном роде... Погнался я за какой-то змеюкой. Она, подлая, под камень - юрк! Я - перчатку на руку, руку под глыбу - и будь здоров, деятель. Завязла рука. Ни тпру, ни ну... Потом оказалось, глыбища слегка осела и придавила предплечье. Боль жуткая! Подходит ко мне этот паршивый В. Райт и спрашивает: "Больно?" Я ему: "Больно? Да палкой в глаз - и то было бы легче!" Правда, тот же час понял, что промолчать следовало, только уж поздновато получилось... Потому что взял окаянный В. Райт острую палочку и...

- Горазд же ты врайть! - засмеялась девушка.

- Чистая правда!

- Слушай, ты хоть когда-нибудь бываешь серьезен?

- Только повествуя о выбитом глазе.

- Хочешь поцеловать меня?

- Сказать чистую правду?

Сандра кивнула.

- Как раз это и обдумываю.

- Я тоже хочу тебя поцеловать. Только... Хэнк...

- А? - шепнул Фрост, прижимаясь к ней плотнее и крепче обнимая узкие девичьи плечи.

- Ты говоришь искренне?

- Совершенно, - ответил Фрост, уповая на собственную правоту...

Глава четырнадцатая

Они двинулись в путь на рассвете, и Сандра сидела бок о бок с Фростом, покуда капитан вертел рулевое колесо, почти все время держа включенным четырехколесный привод.