Битва за реальность

Едва убрался шаттл, из-за изрешеченного корпуса фургона выскочили оба внедорожника и, лихо затормозив в клубах белесой пыли, остановились.

Из ближайшего к Брейну выбрался боец с автоматом и, не обращая на него внимания, прошел к колодцу и заглянул в него с безопасного расстояния. Слышно было низкочастотное клокотание, похожее на рык потревоженного чудовища. Все говорило о том, что сверхактивное содержимое колодца находилось в нестабильном состоянии, а стало быть, спуститься в него в ближайшие пару месяцев было едва ли возможно.

Боец вернулся к машине и связался с начальством – Брейн не сомневался, что разговор идет о нем. Из обеих машин выбрались еще четверо вооруженных спецов и встали так, чтобы корпуса внедорожников не мешали стрелять.

У Брейна под рубашкой был спрятан пистолет, который он умел выхватывать мгновенно – просто так сдаваться он не собирался, однако против пятерых шансов у него не было.

Старший группы преследователей закончил разговор с начальством и убрал диспикер в карман. Повисла пауза. Было видно, что ему самому предоставили решать, что делать с Брейном, однако старший догадывался, что пару своих бойцов он здесь оставит, а то и сам схлопочет пулю. Оно ему надо?

Распахнув дверцу, он запрыгнул в машину, его примеру последовали остальные, и, лихо развернувшись с пробуксовкой, внедорожники унеслись прочь в облаках пыли.

Брейн перевел дух и, поведя плечами, почувствовал, что рубашка прилипла к спине.

Подойдя к фургону, он коснулся острых краев пулевых пробоин на корпусе. Что там с мотором и электронакопителем? Живы ли?

Забравшись в кабину, включил питание, и панель приборов ожила – все было в порядке. Даже заговорил медийный центр с потертым экраном. Замелькали какие-то заставки, синтетические лица дикторов, и полилась привычная река вранья и полуправды.

В противном случае, новости выглядели не так притягательно, а значит, и пакеты рекламы становились тоньше вместе с сопутствующими прибылями.

Впрочем, Брейн был приучен принимать во внимание все, что говорилось в таких шоу-новостях, как бы фальшиво они ни звучали. В его работе мелочей не было.

– И сразу с главной новости! Сегодня рано утром было совершено покушение на главу корпорации «Сарацио инвайд» Галварда Луи Четвертого, третьего из сыновей триллионера Бломмера, кому он оставил горнодобывающую часть своей империи!.. Внимание, главный кадр!..

Синтетическая рожа диктора изобразила крайнюю степень восторга, и ей на смену пришли кадры полицейского документалиста.

Галвард Луи в окружении дюжины охранников-суперколверов в бронежилетах перебегал от прибывшего медицинского шаттла к подъехавшему авто. Лицо жертвы покушения было покрыто заплатками из красного регенерационного пластыря. Ему крепко досталось, когда две крупнокалиберные пули прошили патентованное бронестекло слева и справа от головы Луи Четвертого из рода триллионеров.

Потом во весь экран появилось лицо начальника охраны, который начал нести ахинею про героическое сопротивление его бойцов, сумевших ответным огнем отбить нападение и спасти драгоценного босса.

Брейн улыбнулся. Он стрелял с расстояния в полтора километра и начал сворачиваться, когда его пули были еще в полете – их наведением занималась программа, сгенерированная баллистическим делителем.

Брейн тронул машину и начал разворачиваться, а в продолжение новости пошел рекламный ролик компании, поставлявшей бронированные стекла. Там уверяли, что только благодаря их разработкам известнейший триллионер и сын триллионера остался жив.

– Был бы приказ, стрелял бы на поражение, – сказал Брейн, выруливая по разбитой внедорожниками свежей колее.

Впрочем, будь в задании контракт на ликвидацию, он бы отказался. Это был его принцип – уровень сложности любой, но без окончательной ликвидации.

– Задание сложное, выполнишь – двадцать штук бонуса, – сказал назначенный куратор, который работал с ним на этой операции.

– Спасибо.

– Пожалуйста. А закроешь вопрос полностью – получишь сто штук.

Сказав это, куратор впился в Брейна стылым взглядом, и было непонятно, шутит он или нет.

– Ты же знаешь мои правила, Шерман.

– Знаю. Но могу предложить двести штук. Двести, Лукас.

– Позови Неймана, и он все сделает за сто.

– Я знаю, – вздохнул куратор. – Ну ладно, держимся за первоначальный вариант, все остальное не должно тебя волновать.

Это означало, что после выполнения своего задания Брейн не должен был удивляться тому, что с его «клиентом» произойдет что-то еще.

Такое, увы, иногда случалось, когда сложное задание разбивали на несколько этапов, которые часто выполнялись вслепую.

Ну, скажем, агенту приказано доставить клиенту супчик, но яд в супчик кладет другой специалист.

В результате агент не нервничает и ведет себя естественно: суп – это всего лишь суп. А между тем он и является спусковым крючком всей операции.

70

Пол под ногами завибрировал, и предметный стол пополз обратно – в лабораторию.

– Ну ты красавец, Томас!.. «Я готов!» Ты так это произнес, что я едва не включил разгерметизацию стола! Да и датчики показывали, что ты был готов к трехсекундной разгерметизации!..