Битва за Салаяк

Существо сидело на ветке березы, и его тоненькое тельце, казалось, светилось изнутри своим собственным светом. Сложенные за спиной крылья походили на стрекозиные. Но, за исключением крыльев, существо выглядело как самый настоящий маленький человечек, с белоснежными ручками и ножками и головкой, покрытой тонкими золотистыми волосами.

Йоран смотрел во все глаза, боясь вздохнуть. Существо спокойно сидело и смотрело на уходящую на север дорогу. Внезапно оно повело носом и, крутанувшись на месте, уставилось вниз. Прямо на Йорана.

Выражение белоснежного личика существа изменилось. Его глазки сначала испуганно расширились, потом потемнели от злобы. Крылышки за спиной завибрировали.

И существо спикировало вниз.

Йоран напрягся, приготовившись нагнуться, но уже в следующее мгновение существо просвистело над его головой и, промелькнув белой молнией между стволов деревьев, исчезло в чаще.

Внезапно Йоран услышал окрик.

– Kleinman?

Старик Хасверос нетерпеливо звал его, стоя на дороге.

Йоран шумно выдохнул. И развернувшись среди папоротников, поспешил обратно.

– Где ты был? – спросил его Хасверос.

– Я видел в лесу нечто совершенно удивительное… Человечек с крыльями! Крошечный, как птичка, и светится!

– А, – кивнул Хасверос, – горный фей.

– Кто?!

– Крошечное летающее существо, – пояснил Хасверос. – Они есть только в Скандинавии. Но феи очень робкие и застенчивые создания.

– Мне кажется, он был дозорным, потому что следил за дорогой, – задумчиво произнес Йоран.

– Отлично, Kleinman… Это значит, что лес скоро должен закончиться.

Так оно и оказалось. И часа не прошло, как они вышли на широкую равнину, где следовать по следам войска оказалось еще легче.

– Надо же, ни одного дерева, – удивлялся Йоран, крутя головой во все стороны.

Как ни странно, отсутствие деревьев его радовало. Из его головы все никак не шел тот злобный взгляд, которым наградил его коротышка-фей. Нет деревьев – нет фей, довольно думал Йоран.

– Скоро мы будем в городе Эребру, – сказал Хасверос. – Рыцари наверняка там остановятся, чтобы пополнить припасы… Через пару дней мы нагоним войско.

Йоран кивнул.

– Вот и славно!

Он радовался скорой встрече с братьями.

Но Самуэль с Никлисом, обрадуются ли они ему так же сильно? Захотят ли вернуться вместе с ним домой, к матери? Этого Йоран не знал.

Встреча на мосту

Ловиса услышала, как кто-то тихо наигрывает на флейте у самой воды.

Но кто же это играет? Сколько она ни всматривалась, она видела только солдат, которые собирались у озера Стуршён, и с каждым днем их становилось все больше и больше.

Ее отец заручился поддержкой норвежского и шведского королей, и теперь подмога шла с запада, востока и юга. Со всех сторон света, кроме севера. На севере жили хвитры, и скоро солдаты под предводительством фогта отправятся туда, чтобы сразиться с ними.

– В замке Врага полно серебра, – говорил Георг Борш. – Ты сама все увидишь, когда мы захватим его.

Когда мы захватим его. В устах ее отца это звучало так самоуверенно.

Ловиса стояла на мосту у острова Фрёсён. Лед давно растаял, но вода в озере по-прежнему оставалась холодной.

В сгущавшихся сумерках кто-то продолжал наигрывать на флейте.

Она огляделась. На деревянном мосту было безлюдно, но тут музыка послышалась снова. И вдруг Ловиса поняла, что звуки шли снизу. Тихая мелодия, раздававшаяся где-то под самыми ее ногами.

Она неслышно приблизилась к деревянным перилам моста и, перегнувшись, посмотрела на воду. Внизу было темно и сумрачно. Мост покоился на толстых опорах, уходящих в воду и скрепленных между собой бревнами и досками поменьше.

И внизу у самой воды на одном из бревен сидел юноша с длинными светлыми волосами. В руках он держал флейту, вырезанную из кости. Юноша был примерно одних лет с Ловисой, и при этом голый! Ну, почти. Из одежды на нем были только короткие чулки, прихваченные веревочкой на бедрах.

Ловиса подняла руку. И светловолосый юноша, заметив ее, опустил флейту.

– Вечер добрый, фрёкен Ловиса!

– Добрый, господин Габриель, – тихо отозвалась Ловиса.

Она знала имя этого человека и знала, что он был разведчиком ее отца. Но еще ни разу она не видела его так близко – обычно Габриель Грау предпочитал держаться подальше от людей и редко покидал лес.

Ловиса поплотнее закуталась в свой платок.

– Не следует вам купаться в озере, господин Габриель, – сказала она.

– Потому что вода холодная?

– Вода вас не убьет… Но вот одно существо, обитающее в этом озере, вполне может.

Габриель лишь улыбнулся.

– Рыбы или лягушки?

Ловиса покачала головой.

– Змей, господин Габриель. Плавающий змей.

Габриель звонко рассмеялся.

– Плывущую гадюку видно издалека.

– Это вовсе не гадюка. Это гигантский змей… Куда больше, чем вы можете себе представить.

– Такой же большой, как Мидгордский Змей? – спросил Габриель. – Тогда я ни за что не упущу случая здесь искупаться.

И он, недолго думая, нырнул с бревна в темную воду и исчез.