Битва за Салаяк

– Влиться в ряды вашего могучего войска! Кто ваш предводитель?

– Рыцарь Магнус из Сигтуны.

– Отлично, я его знаю, – Хасверос шагнул вперед и, бросив быстрый взгляд на фей, продолжил: – У меня есть одно очень интересное предложение. Господин Магнус щедро отблагодарит вас, если вы ему обо мне доложите.

Дозорные колебались. Наконец один из них отступил назад и махнул своей пикой.

– Следуйте за мной.

После сахара Йоран чувствовал себя свежим и бодрым. Сон куда-то улетучился, и он устремился вслед за Хасверосом. Ему не терпелось поскорее увидеться с Никлисом и Самуэлем. Однако ему еще предстояло их разыскать в этом людском столпотворении. Раскинувшийся за железными копьями лагерь был поистине огромен – целое море палаток, огней и теней. Откуда-то доносился громкий смех и слышался аппетитный аромат жарящейся свинины.

Йорана и Хасвероса отвели к трем большим шатрам с вымпелами наверху. У их подножия Йоран заметил трех подростков, которые чистили и полировали щиты и шлемы. Они недружелюбно глянули на него, в свете факелов блеснули их оскаленные зубы.

– На что пялишься? – крикнул старший.

Йоран промолчал, но отвернулся.

– Подождите здесь, – сказал дозорный, остановившись возле самого большого шатра.

Сам он вошел внутрь и отсутствовал довольно долго. Хасверос, казалось, совсем не волновался и с безмятежным видом крутил головой по сторонам, разглядывая лагерь.

– Крыс не видно. Это хорошо, – довольно заключил он.

Йоран ничего не сказал. Вид солдат его нервировал.

До него доносились негромкие голоса. Разговор продолжался долго. Наконец появился дозорный и кивнул им.

– Господин Магнус сейчас занят, но желает узнать, что вы хотите.

– Идем, Kleinman, – сказал Хасверос и вошел в шатер.

Внутри было тепло. Человек десять сидело вокруг костра, все широкоплечие и богато одетые. Должно быть, тоже рыцари.

Йоран спрятался за спину Хасвероса. Больше всего ему хотелось сейчас исчезнуть – но Хасверос с решительным видом вышел к костру.

– Господа, – учтиво произнес он.

Он был здесь самым старшим и согбенным и, тем не менее, взгляды всех присутствующих обратились на него. Он остановился перед высоким могучим рыцарем в вышитой золотом шелковой куртке и низко поклонился.

– Приветствую вас, господин!

Голос Хасвероса неожиданно изменился и зазвучал громко и звонко, словно пение рога. Йоран и все остальные, кто был в палатке, вздрогнули при звуках этого голоса. Один лишь господин Магнус – рыцарь в шелковых одеждах – остался совершенно невозмутим.

– Бесценный господин Магнус, рыцарь Северных земель! – обратился к нему Хасверос. – Высокочтимый рыцарь Скандинавии! Я – Хасверос Филиппус Августинус с восточного побережья Средиземного моря. Зовите меня Хасверос или просто Мудрый!

В ответ Магнус лишь коротко кивнул. В его взгляде читалась усталость.

– И чего же ты хочешь, Мудрый?

– Отдохнуть и поесть! – Хасверос усмехнулся. – Если мне и моему помощнику будет позволено провести ночь под защитой вашего лагеря, то я попрошу только об одной вещи.

– Какой же?

– Чтобы завтра с утра пораньше мне дозволили осмотреть вашего самого больного солдата.

Рыцарь даже не улыбнулся.

– Самого больного?

– Я смогу исцелить его, господин Магнус.

Из-за костра поднялся седобородый мужчина с суровым взглядом.

– Я – Эдрик Хейкель, лекарь господина Магнуса. И какая стихия вам ближе всего, Хасверос Мудрый?

Хасверос поклонился лекарю, пронзив его взглядом.

– Земля, достопочтенный мастер Эдрик, – ответил он негромко. – Да, если мне придется выбирать, я выберу землю. Но я прожил долгую жизнь и успел достаточно изучить все четыре стихии.

Лекарь кивнул, удовлетворенный ответом, и Магнус заговорил снова:

– У нас в лагере действительно есть человек, перед недугом которого умение Эдрика оказалось бессильным. Все остальные лекари от него тоже отказались. Это один кнехт из Тиведена, который уже одной ногой стоит в могиле… Неведомая болезнь настигла его во время перехода.

– Вы подозреваете Черную Смерть? – спросил Хасверос.

– В худшем случае, да, – Магнус поплотнее закутался в свой плащ. – Его могли отравить хвитры или мы сами каким-то образом принесли в лагерь смерть. Господин Эдрик предложил сжечь палатку этого кнехта.

Хасверос покачал головой. В его взгляде не было ни малейшей тени страха.

– Не опустошайте свой лагерь, господин Магнус, – сказал он. – Позвольте мне попытаться исцелить больного. В вашем лагере нет крыс, а это хороший знак. Всем известно, что крысы – переносчики чумы.

– Вы не боитесь смерти? – спросил рыцарь.

Хасверос улыбнулся.

– Я уже встречал ее прежде.

Взгляд озерного змея

Была ночь, когда Ловиса, сжимая в руке пастуший рожок, неслышно покинула замок.

Она твердо решила позвать Стурси. Попробовать встретиться со змеем наедине, лицом к лицу.