Битва за Скандию

Он видел, как некоторые всадники из другого улана в конце концов заметили, что происходит, и подъезжали ближе, чтобы начать ответную стрельбу. Через несколько секунд он почувствовал барабанную дробь стрел по щиту, услышал треск – стрелы застучали по щитам, поднятым вдоль линии лучников.

У темуджаев не было возможности послать эскадрон с саблями на лучников. Холт разместил Уилла и его стрелков с одного фланга и позади главной скандианской оборонительной линии. Чтобы добраться до них, темуджаям пришлось бы пробиваться с боем сквозь ряды скандианских бойцов, вооруженных топорами.

Вражеская группировка, против которой боролся Уилл, приняла на себя три тщательно нацеленных залпа – практически три сотни стрел – в быстрой последовательности. Не более десяти человек из первоначального состава улана остались в живых. Тела остальных устилали землю. Их лошади, оставшиеся без всадников, с паническим ржанием умчались галопом прочь.

Теперь, когда другие всадники откатывались к своим подразделениям, Уилл приметил еще два улана, скакавших в зоне досягаемости.

– Убрать щиты, – сказал он Хорасу, а тот передал приказ дальше. – Цель – справа по фронту. И полоборота… положение три… натянуть… – Он снова заставил себя выждать, дабы быть уверенным. – Пли!

Стрелы, черные на фоне ясного голубого неба, понеслись по дуговой траектории вслед отступающей кавалерии.

– Щиты! – приказал Хорас, когда стрелы достигли цели, и новая партия темуджаев свалилась с седел.

Под защитой большого четырехугольного щита они с Уиллом улыбнулись друг другу.

– Мне кажется, все прошло совсем неплохо, – сказал Уилл.

– Лично я не сомневаюсь в том, что все прошло совсем не плохо, – согласился с ним Хорас.

– Готовы! – снова раздался голос Ивэнлин, она, не отрываясь, смотрела на лучников. Этот голос с небольшим запозданием напомнил Уиллу о том, что девушка лишена какой-либо возможности узнать, насколько успешно прошла их первая акция.

– Вольно! – скомандовал Уилл.

Не было смысла держать людей в напряжении, когда темуджаи перестраивались.

Он жестом подозвал Ивэнлин.

– Иди сюда и полюбуйся на результаты, – сказал он ей.

Глава 34

Темуджайскому главнокомандующему потребовалось несколько минут на то, чтобы понять: что-то идет из рук вон плохо – и уже во второй раз! Когда вернулись всадники, он увидел, что в его боевых порядках зияют прорехи. Затем, обводя взглядом поле сражения, он увидел груды перемешанных тел людей и лошадей и нахмурился. Он, наблюдая за ходом сражения, пропустил четыре быстро последовавших залпа скандианских лучников, которые покончили с очередным уланом.

Хаз'кам пикой указал на них.

– Что здесь произошло? – грозным голосом спросил он своих подчиненных, но никто из них не успел ничего увидеть – все случилось очень быстро. Ответом на вопрос главнокомандующего были лишь недоуменные взгляды.

Какой-то всадник приближался к ним. Он назвал главнокомандующего по имени:

– Генерал Хаз'кам! Генерал!

Этот человек с трудом держался в седле, а перед его кожаной телогрейки был скользким от крови. На крупе его коня также запеклась кровь, и темуджайские военачальники с испугом рассматривали по крайней мере три раны, оставленные стрелами на теле лошади.

Конь с трудом дотащил до командного пункта еле живого всадника. Ослабленный потерей крови, он медленно опустился на колени, а затем скатился на бок; его израненный всадник успел в последний момент увернуться, чтобы не оказаться придавленным. Хаз'кам нахмурился: присмотревшись к раненому, он узнал в нем Бин'зака, своего бывшего руководителя разведслужбой. Верный своему слову, полковник занял место в передовой шеренге одного из уланов. Это решение оказалось для него роковым, поскольку выбранный им улан оказался одним из тех, кого разгромили лучники Уилла.

– Генерал, – прохрипел умирающий полковник. – У них есть лучники…

Он, напрягая последние силы, сделал несколько шагов к собравшимся офицерам, и они смоли увидеть обломки стрел, торчавших из двух ран на его теле. На земле, рядом с ним, его конь неожиданно громко заржал, дернулся всем телом и умер.

– Лучники… – повторил Бин'зак едва слышным голосом и опустился на колени.

Хаз'кам перевел взгляд с израненного стрелами полковника и бегло осмотрел неприятельскую линию обороны. Ничто не указывало на присутствие там лучников. Скандианские воины, скрытые за земляными валами, растянулись тремя рядами поперек самой узкой части долины. На участке, примыкающем к морю, немного позади главных сил, расположилась еще одна группа, также скрытая за земляными валами и прикрытая большими четырехугольными щитами. Но ничего указывающего на присутствие лучников главнокомандующий не заметил.

Есть один безошибочный способ обнаружить их, подумал он и жестом указал на следующую группу, состоящую из десяти уланов.

– В атаку! – коротко бросил Хаз'кам, и горнист подал сигнал.

И снова долина наполнилась звоном уздечек и раскатистым топотом конских копыт, когда уланы двинулись вперед.