Битва за Тарг

И часа не прошло, как наш гравилет приземлился в фешенебельном квартале Виарры на лужайке перед аккуратным особнячком Кузина. Его внешний тщательно ухоженный облик разительно контрастировал с тем невзрачным видом хозяина, к которому я успел привыкнуть. Правда, кто знает, как Кузин выглядит дома: навстречу-то он не вышел… Следуя своим адъютантским обязанностям, я спрыгнул на траву, обежал машину, ловким движением расправил сидевший на мне как влитой щегольский лейтенантский мундир, сдвинул дверцу и, приложив руку к козырьку, замер. Едва улыбнувшись, Рика вышла из гравилета и направилась к особняку. Я сопровождал ее в двух шагах позади.

Нас ожидали. Двое охранников вытянулись у порога, а третий, печатая шаг, приблизился и приветствовал госпожу генерала.

— Вольно, — произнесла Рика и спросила: — Министр у себя?

— Так точно. Ожидает вас в кабинете. Позволите проводить?

— Не надо.

Мы вошли в дом.

— Внешнюю охрану несут мои агенты, — донеслась адресованная мне мысленная фраза Рики. — Интересно, с кем столкнемся внутри?

— Сейчас узнаем, — точно так же отозвался я.

Хорошая штука биопередатчик! Особенно на Тарге: говори о чем угодно, и никаких опасений, что подслушают.

Миновав просторный светлый холл, мы оказались в приемной, где нас любезно приветствовал секретарь.

— Подождешь здесь, — голосом приказала мне Рика и скрылась за дверью кабинета.

Я устроился на диване и равнодушно стал изучать убранство приемной. Видимо, для своих лет мне действительно удалось неплохо сохраниться: секретарь предложил молодому человеку чашку кофе. Но я вежливо отказался: кто знает, подмешает какою-нибудь гадость! Мое внимание сосредоточилось на встрече Рики и Кузина. Благодаря биопередатчику я сейчас незримо присутствовал в кабинете.

Едва Рика переступила порог, из-за рабочего стола поднялся министр и пошел навстречу. Дома он оказался еще более блеклым и невзрачным: старая бархатная куртка с поясом, под стать ей мятые брюки. Этот человек, похоже, был совершенно безразличен к своей внешности.

— Еще раз здравствуй, Марика! — Он взял ее за руку. — Прошу.

Рика села в предложенное кресло рядом со столиком, на котором красовалось блюдо с горой превосходных фруктов. Но, так же как я от кофе, поблагодарив, Рика отказалась от угощения.

— Так чему обязан столь неожиданным визитом? — поинтересовался Кузин, устроившись напротив.

Рика не спешила с ответом. Извлекла из нагрудного кармана зеркальце и, глядя в него, дотронулась кончиком мизинца до уголка глаза, поправляя косметику. Как бы невзначай спросила по-русски:

— Ты что, вчера на приеме в корпорации малость перебрал? — Кроме этой фразы, моя подруга не знала ни единого русского слова. Зазубрила ее под моим руководством специально для предварительного натиска. Простенькая наша выдумка себя оправдала — Кузин растерянно захлопал глазами:

— Прости, не расслышал.

Рика повторила.

— Не понимаю, — пожал плечами министр. — С чего вдруг ты заговорила на какой-то тарабарщине?

— Странно, — уже на интерлинге произнесла Рика. — Не понимаешь родного языка. Ты же русский!

— Да вот, стыдно. Забыл язык предков…

— Но не до такой же степени, чтоб даже его не узнать! Принять за неизвестную тарабарщину! Еще понятно, если б ты никогда не жил в окружении соплеменников. Но в твоей биографии сказано, что ты вырос в русской колонии на Злате. Даже имя планеты, по-моему, русское…

— Ты зачем явилась? Уточнять мое происхождение?! — взвился Кузин. — Мало ли про кого на Тарге что сказано!

— Вообще-то интересно выяснить, кто ты на самом деле и почему присвоил чужую биографию. Ну ладно. Возможно, займусь на досуге, — невозмутимо сказала Рика. — А сейчас вернемся к моему вопросу. Раз по-русски не понимаешь, так и быть, переведу: ты что, вчера на приеме в корпорации выпил лишнее?

— Тебе какое дело?! — Кузин был вне себя. — Какой-то дурацкий допрос! У тебя с головой сегодня все в порядке? Откуда ты вообще знаешь, что я там был? Тебя среди приглашенных не заметил. Шпионишь?

— Шпионю, — согласилась Рика. — Служба такая. И знаю, что ты довольно рано ушел с банкета. Вот и интересуюсь: почему?

— Захотел и ушел. Устал, напился — какая разница. Не стану отвечать на идиотские вопросы.

Рика пристально посмотрела в глаза Кузину. Улыбнулась, выдерживая паузу, чтобы обратиться ко мне:

— Вет, внимание! Блефую.

— Готов! — откликнулся я, сдвигая предохранитель энергатора, извлеченного незаметно для секретаря. Другой рукой как бы невзначай накрыл рукоять кинжала. — Начинай.

Сейчас, глядя на меня, любой сторонний наблюдатель увидел бы скучающего адъютанта, который в ожидании начальства просиживает диван и вот-вот готов впасть в дрему. Иллюзия! Предельно собранный, я внимательно следил за происходящим в кабинете и одновременно не спускал глаз с секретаря и двери в приемную. Был способен мгновенно, подобно сжатой пружине, распрямиться в сокрушительном ударе. Если мы правильно рассчитали, такой момент близился.

— Теперь на любые вопросы ответишь, — не переставая улыбаться, заявила Рика Кузину. — Песенка твоя спета…