Битва за Тарг (Агент космического сыска - 3)

- А вы еще кто такие? - резко спросил он. Никакого удивления или тревоги в голосе, только раздражение и досада. Оно понятно - мешают работать. - Антон! Ты же собирался прийти один. А приволок целую делегацию. - Вэл поискал глазами министра, но, не обнаружив, спросил: - Где Кузин?

- Отдыхает, - невозмутимо ответил я. - А нам позволил навестить вас.

- Вон отсюда! - взорвался Вэл. Что-что, а характер его добродушием не отличался. Не то что у деда.

Мы с Рикой даже не шелохнулись. С моей подругой Влад был знаком, но сейчас не узнал ее в комбинезоне и шлеме.

- Интересно, - с усмешкой спросил я, - что вы будете делать, если мы не подчинимся?

Такая наглость несколько озадачила ученого. После некоторого колебания, он ответил:

- Сначала представьтесь, а там посмотрим.

- Пожалуй, справедливо, - согласился я. - Мы наем, кто вы, а сами не назвались...

- Любопытно, почему вы уверены, что я Влад Вэл? - перебил он. - Здесь бывает достаточно много людей.

- Возможно. Но мне вас ни с кем не спутать. Очень давно я имел честь знать вашего деда, Андерса Вэла. Думаю, вам известно о поразительном фамильном сходстве. Что касается моего имени - уверен, оно ничего вам не скажет. Я Вет Эльм Ник.

- Напрасно так думаете. Как зовут вашего отца?

- Эльм Тони Ник. А что?

- Рад познакомиться с сыном одного из своих учителей. Насколько знаю, они с моим дедом дружили. Между прочим, - Вэл улыбнулся, - и в вашем случае имеет место фамильное сходство.

- Когда улыбаетесь, общаться с вами гораздо приятней, - заметил я. Хорошо, будем считать, что наши физиономии сыграли роль верительных грамот.

- Ну а мне и вовсе представляться не надо! - Рика сняла шлем и поправила прическу.

- Госпожа Афи?! - изумленно воскликнул Влад.

- Собственной персоной. Удивлены?

- Еще бы! Мне тут все уши прожужжали, что нет у корпорации врага страшнее. Говорят, вы хотите выкрасть секретные технологии, разорить и уничтожить ее... Мне очень приятно вспоминать наши беседы, ну, те, в мои первые дни на Тарге. Однако помогать вам не стану. Кроме того, никаких технологий я не знаю, занимаюсь своим делом. - Влад сделал паузу. - А как вы вообще сюда проникли? Даже охранники не вхожи в производственную зону...

- Это расскажем на досуге, - перебил я. - Важно другое: наша встреча состоялась. Мы к вам по делу.

- Но я не...

- Да, да: секретов корпорации не знаете, а если б и знали, не стали бы раскрывать, потому что многим обязаны этой славной организации. Ваш ответ на лице. Но, позвольте, сразу для ясности: технологии добычи астрия нас совершенно не интересуют. Речь пойдет о другом. О вещах, которые на первый взгляд корпорации навредить никак не могут.

- На первый взгляд?.. А на второй или третий? Что же вам от меня нужно?

- Будем предельно откровенны - мы действительно хотим положить конец деятельности корпорации "Гром".

- Но почему? Она делает столько полезного. Тарг процветает только благодаря ей...

- Вы смотрите, хотя бы изредка, стереовизор? В частности, информационные программы? - перебил я.

- Вот еще! - фыркнул Влад Вэл. - Тратить время на такую ерунду!

- В целом, вы правы. Но в передачах иногда проскальзывает любопытная информация. Например, вы бы знали, что несколько дней назад для переговоров с правительством Тарга прилетела представительная делегация Земной Ассоциации, которая уполномочена принимать любые решения, вплоть до предоставления планете независимого статуса.

- А мне какое дело? Я живу на Земле, а на Тарге временно: ставлю уникальный эксперимент. Закончу, и только меня тут видели... А корпорации "Гром" я действительно многим обязан, если не сказать больше. Правительство Ассоциации пошло на поводу старых экспертов-маразматиков и отказалось финансировать мою научную программу. Здесь же меня, что называется, приняли с распростертыми объятиями. Не только выделили средства, но и взяли на себя организацию и техническое обеспечение проекта. Словом, создали идеальные условия для работы. И вы хотите, чтобы после этого я отплатил корпорации черной неблагодарностью?

- А если вы, скажем, узнаете, что корпорация действует отнюдь не бескорыстно, хочет использовать плоды вашего труда во вред человечеству? вмешалась Рика.

- Бескорыстие в таких финансовых масштабах сродни глупости, невозмутимо ответил Вэл. - Конечно, я отдаю себе отчет в том, что в результатах моей деятельности мои благодетели имеют собственный интерес. Честно сказать, до сих пор даже не задумывался какой. Хотя в принципе некоторые аспекты представить можно. Но что в этом плохого? А уж про вред человечеству - сильно сказано! Чушь, да и только. Удивительно такое слышать от вас, госпожа Афи. Вы ведь знакомы с тематикой моих исследований. Как может повредить людям умение управлять кривизной пространства. Наоборот, это только расширяет границы проникновения во Вселенную. Вы меня извините, но подобные обвинения требуют доказательств. В таких вещах на слово не верят!

Рика хотела что-то сказать, но я жестом удержал ее.