Битва за Цитадель

— Да ты расслабься, — со смешком посоветовал ему Ги-Дон, наблюдая за мучениями воина. — Лес чувствует твою агрессию и оборачивает ее против тебя.

— Как тут можно жить, — зло сплюнул Гнитий и тут же выругался, схватившись за глаз. — Сколько мошек в этом ксуровом лесу!

— Я тебе говорю расслабься, — Ги-Дон не шел, а будто плыл по травяному покрову. — Бери пример с Гдежа. Ему-то на копытах посложней идти будет!

— Так уж и на копытах, — осторожно не согласился Гнитий, косясь на зеленые отростки, опутавшие ноги кентавра.

— Это все симбиот, — благодушно пояснил Ги-Дон, которого спутники, казалось, развлекали. — Хочешь тебе такой же подсажу?

— Не-не-не, — отчаянно замахал головой Гнитий. — К ксурам этого симбиота! Мне и так хорошо!

— Ну смотри, — посмеиваясь протянул Ги-Дон. — Ежели что, только скажи.

— Такое ощущение, что ему что-то от них нужно, — пробормотал Алексей, выныривая из видения. — Или скучно…

Дриада в ответ безразлично пожала плечами и шагнула к ближайшим кустам.

— Смотри, они идут по малой Лесной тропе. — Дриада посмотрела перед собой отсутствующим взглядом. — Лес вынужден слушаться Темного друида, но никто не может заставить Лес предоставить лучшие условия. Только попросить.

— И мы сейчас попросим Лес предоставить нам тропу побыстрее? — уточнил Алексей.

— Да, — улыбнулась дриада, — ты попросишь.

— Гхм, — озадаченно хмыкну Алексей, — ну давай попробуем.

— Потянись разумом к Лесу, — принялась инструктировать дриада, — представь конечную точку маршрута и попроси помочь добраться туда.

— Хорошо, — кивнул Вольный маг, и шагнул к кустам.

После чего коснулся зелени руками и сделал глубокий вздох.

На душе сама собой появилась улыбка, плавно перекочевав на лицо и он потянулся своим вниманием к Лесу, делясь с ним своим хорошим настроением и внутренним счастьем.

По Лесу пробежал легкий ветерок, а Алексей почувствовал на себя пристальное внимание Леса. Будто каждая птичка, каждое дупло, каждая травинка посмотрели на него. Какая там Скверна! Той сущности далеко было до этого внимания. Казалось, на тебя смотрит бескрайняя вселенная.

«Хм, какая вселенная? Это просто лес!»

Взбодрив себя такими нехитрыми мыслями, Алексей представил перед собой опушку между Лесом и начинающимися горами, поделился воспоминаниями о преследуемой троице, добавив в это послание эмоции погони и жажды мести и снова представил перед собой опушку, на которой он сидит в засаде на выходящего с тропы Темного друида.

Лес вздохнул и кивнул кронами высоких деревьев, а кусты перед Алексеем послушно раздвинулись в стороны, открывая лесную тропку.

— Скорый Лесной путь! — ахнула дриада. — Такое даже шаманам Изумрудного мира не под силу!

— Видно этот друид шибко Лесу не понравился, — предположил Алексей и галантно уступил дорогу девушке. — После вас.

— Спасибо, — смущенно улыбнулся дриада, шагая на тропку. — Получается, мы обгоним их практически на час!

— Не густо, — подытожил Алексей, — ладно, пока идем, обдумаю дальнейший план действий. А ты, Лиа, пока можешь рассказать мне про лесную магию.

* * *

Идти по лесной тропе было… необычно. Пока смотришь вперед, по бокам проносятся смазанные картинки — будто мчишься по трассе на авто. Но стоит только повернуть голову, как перед глазами вновь обычный лесной массив.

Немного побаловавшись, Алексей бросил попытки поймать момент смены обычного леса на скоростную ленту автострады и переключил внимание на дриаду.

— Ну что, Лиа, будешь учить меня магии природы?

— Давай, — радостно улыбнулся девушка. — Ты способный.

— Терпенье и труд все перетрут, — усмехнулся маг. — Расскажи мне про корни и про контроль зверей, пожалуйста.

— Корни — первое заклинание, которое осваивает любой друид. Чем больше у друида силы, тем толще и сильнее корни он может призвать из-под земли.

— А шипы? — тут же уточнил Алексей.

— Это уже фокусы химерологов, — нахмурилась дриада. — Дочери Леса не одобряют этой ветви магии. Смерть, конечно, идет рука об руку с Жизнью, но это противоестественно Природе.

— Значит химеролог, — кивнул Алексей, прикидывая как максимально быстро расправиться с Ги-Доном и вернуть украденную книгу. — Эти ребята поди артефакты любят?

— Не то слово, — серьезно подтвердила Лиа. — Основа их могущества. Опытный химеролог может создать армию непобедимых чудовищ, но это займет очень много времени. Имея под рукой артель артефакторов, им достаточно вкладывать получившиеся плетения в артефакты и при необходимости мгновенно призывать своих химер.

— Очень здорово, — скривился Алексей. — А обычные звери?

— Только попросить о помощи, — покачала головой дриада. — Можно, конечно, и подчинить лесных жителей, но тогда появляется шанс, что они сойдут с ума и нападут на своего призывателя. А еще…

За эти два часа ходу Алексей узнал о магии Природы столько всего нового, что у него не на шутку разболелась голова. Да и яд шипов нет-нет, но давал о себе знать.

Одно он понял точно — тягаться с Ги-Доном на его же собственном поле — бессмысленно. Поэтому — или засада, или марш-бросок по горам к отшельнику, в надежде, что он доберется до него раньше Темного друида.