Битва за Цитадель

— Мира, Оксана, принимайте командование над девчонками! Готовим четыре сотни лежачих мест! Димка, Корд! Привести операционную в полную готовность! Все студиозы, посещавшие мой факультатив «Полевая медицина» выстроиться в шеренгу у лазарета! Пошевелимся, мои дорогие, пошевеливаемся, скоро у нас будет пополнение!

* * *

На подходе к деревне «Васильки», Чжо

Чжо был готов ко всему. К тому, что они проиграют войну и им придется уйти партизанить в леса, что завтра Порог захлестнет армия ксуров и звено истребителей будет утюжит Цитадель, что разразится стихийная катастрофа и придется уходить в подземелья, что некроманты песеголовых закрепятся на Пороге и наступит зомби-апокалипсис, в конце концов!

Единственное, к чему он не был готов, так к тому, что отрубятся телепорты и им предстоит бесконечно долгий прорыв к этой ксуровой деревушке в условиях повышенного метаболизма. Чертовы песеголовые будут плотно висеть на хвосте, не давая по-человечески передохнуть.

Спасали только ловушки и безостановочное движение, благодаря чему им удавалось ускользать от смыкающегося вокруг них кольца. Правда, приходилось пить есть, спать и… ходить в туалет прямо на ходу.

Хорошо хоть запасов было с лихвой. Брюса и Майо он собирал лично, и у каждого из них был полугодовой запас специальных питательных эликсиров. Потом, правда, придется реабилитировать кишечник, но в данный момент они были в выигрыше — он и его пацаны хотя бы не испытывали проблем с туалетом.

У Кино обнаружился месячный запас армейских сухпайков, а у мальчишек — годовой запас эльфийских энергетических пластинок. Смерть от голода им не грозила, но взамен студиозы мучились с животом. Единственный, кто почему-то проигнорировал приказ Чжо о пакете первой необходимости был второкурсник Андо.

Андо вообще их конкретно замедлял с самого начала. Умудрившись в первую же стычку с шаманом псов поймать проклятье, второкурсник уже какой день лежал пластом. Чжо даже пришлось научить парней совмещённому плетению «Воздушная подушка» и «Горизонтальный воздушный щит» для транспортировки раненных.

Первая неудача потянула за собой вторую — Марти не рассчитал силы и, увлекшись магической дуэлью, свалился от энергетического истощения. Потом была неожиданная атака некромантов, в результате которой из строя вышли еще два Имперских мага и буквально пару часов назад чрезвычайно глупо подставился Майо.

Вызвавшись прикрывать отход основного отряда, он привычно устроил засаду, расставил ловушки, накинул на себя «Воздушный щит» и, подпустив манипулу поближе, принялся отрабатывать зарекомендовавшие себя против псов связки: «Лёд», «Каменные шипы», «Порыв ветра» и «Ледяные иглы».

Псы ожидаемо рванули вперед, стремясь сократить расстояние с магом, и слишком рано метнули свои пилумы в тщетной попытке накрыть Майо. Имперский маг даже не стал разрывать дистанцию, вместо этого сконцентрировавшись на точечных ударах сосульками по коленным чашечкам песеголовых. Сейчас им важно было замедлить противника, а не уничтожить.

Вот только пилумы оказались зачарованными. И, мало того, что с легкостью долетели до мага, так еще и пробили его «Воздушный щит». От первых двух Майо, еще не понявший, что произошло, машинально уклонился, а вот третий пробил ему бедро.

Спасибо Кино — оставшись по привычке прикрывать младшего товарища, он не только смог вытащить Майо, но и разбить остатки манипулы.

И сейчас взвод Имперских магов, которым так гордился Чжо, больше напоминал кучку изможденных бродяг. Свитки исцеления были потрачены еще в провинции Медовая. Спать приходилось по очереди и прямо на ходу, резервуар восстанавливался слишком медленно, а воздушные щиты, на которых несли раненых и спящих требовали постоянной энергетической подпитки.

Если бы не комплекты Имперских магов… Чжо даже боялся подумать, что бы тогда было.

Хорошо хоть компенсация прошла пару часов назад, и течение времени снова вернулось в свое русло. А то неприятно было прямо во время боя нестерпимо сильно захотеть по большому…

«Да уж, расклад не в нашу пользу… — как не пытался Чжо гнать от себя мрачные мысли, но реальное положение дел становилось все хуже и хуже. Был бы он один — с легкостью ушел бы еще тогда, но бросать своих… Никогда! — Что там у нас? Пятеро трехсотых, трое из которых не факт, что доживут до завтра, вымотанные бойцы, да еще и проклятые псы почти взяли нас в клещи…»

— Наставник! — вывел его из задумчивости Кино. — Дойдем до «Васильков» где-то через двадцать минут. Наши дальнейшие планы, Мастер Чжо?

— Пускай разведку, — тут же сориентировался маг. — Брюса отправь, у него Скрытность и Восприятие повыше будет. Надо проверить под чьим контролем находится деревня.

— Брюс, разведка! — тут же отреагировал Кино и, передав приказ, жадно уточнил. — Будем прорываться?

— Будем, — дернул щекой Чжо. — Цель — портальная площадка.

— А если они разрушили телепорт?

— Все равно пробиваемся туда. Все портальные точки в Цитадели имеют одинаковый строительный план. И я очень сомневаюсь, что захватчики смогли найти ход в подземное убежище.