Битва за Цитадель

— Мастер ван Игнис сам расскажет, — буркнул Алексей, выскальзывая из образовавшегося круга. — О, Магистр! Марк! Парни! Как дела?

— Тебя-то мы и ждали, — прищурился архимаг, — двигай сюда.

— Не вопрос, — улыбнулся Алексей. — Какие интересные щиты… Это что, накопитель?

— Марк, — властно проговорил ректор. — расскажи ему наш план!

— Так… Понятно… Разумно… Если хотите попасть на миссию, прямо сейчас их ешьте… Хм, интересно… Может сработать… Сейчас попробую.

По ходу краткого спича Марка, Алексей, не переставая слушать товарища, принялся раздавать лежавшие в Инвентаре персики тяжелораненым мальчишкам. Под конец, когда Марк спросил про дополнительную информацию в задании, Вольный маг задумался.

— Лешего, говорите, найти? Хм, ничего не обещаю, но сейчас попробую, — наконец-то кивнул Алексей, садясь в позу лотоса. — Готовьтесь пока.

— Уже готовы, — тут же отреагировал Марк, а Гай добавил:

— Всегда готовы!

Но Алексей уже не слышал их ответа. Скользнув в состояние единения с миром, он попытался представить Лешего, но мир отозвался пустотой. Будто и не было такого человека.

«Может для начала стоит вылететь за пределы Купола? — подумал Алексей, осознав, что зона его поисков ограничена территорией Академии. — С кем у меня самая крепкая связь? Так, Саня не подойдет, он разжигает пожар межмировой революции в Изумрудном мире… Арни? Да, точно, Арни и Хэлен!»

Потянувшись мыслью к побратиму, он преодолел упругое сопротивление Купола, на пару мгновений испытав замешательство из-за разной скорости временных потоков, и, наконец, скользнул сознанием вдоль бирюзовой нити.

«Интересно, если Арни мне побратим, то кем приходится Хэлен? — неожиданно подумал Алексей. — Если сестрой, то жаль… Хотя принятие в род и сестра — все-таки разные вещи…»

Внезапно мир подёрнулся пеленой, и он оказался в каком-то полуразрушенном доме. Ощущения были необычные. Он одновременно висел над Хэлен, смотря на разрушенный город, и в тоже самое время сидел в позе лотоса в Академии.

Стоило ему увидеть перед собой девушку, которая склонилась над раненным, как все прочие мысли вылетели у него из головы. Двигалась Хэлен будто в ускоренном кино, но Алексей все равно успевал понять, что происходит.

«Вот черт! — вздрогнул Вольный маг, бросив взгляд вглубь помещения. — Восемь умирающих студиозов!»

Хэлен тем временем, посмотрела сквозь Алексея и ее глаза испугано расширились, она отступила было назад, но тут же рванула вперед, оббегая широкий дубовый стол. В ее руке сверкнул скальпель, и в следующее мгновение она выскочила в полуразрушенный коридор, выставив тонкое лезвие перед собой.

Слева мелькнула черная тень, собираясь в сочащееся холодом жало. Девушка вскрикнула и отступила назад, упершись лопатками в осколок холодной кирпичной стены.

Алексей рванулся вперед, почувствовав, как его корежит словно разрываемый пластилин и растягивает будто кусок жвачки. Мгновение, и он, натянув до предела резину восприятия, появляется перед ней и смотрит девушке прямо в глаза.

Ему не нужно поворачиваться, чтобы увидеть за спиной замеревшего перед броском ледяного паука с обагренными кровью жалом. Щелчок пальцев и паук исчезает в волне пламени, затопившей коридор. Но Алексей успевает мягко обнять девушку и, расправив Огненные крылья, взмыть вверх, сквозь разрушенную крышу, развороченные края которой покрыты инеем.

«Дождалась», — прошептали губы Хэлен.

«Дождалась, — согласился Алексей, запоминая координаты локации. — Ты подожди… красавица, помощь скоро будет».

«Портал разрушен, не можем уйти, — прижав руки к груди, проговорила целительница. — С десяток магов и пять сотен воинов умирают…»

«Арни?»

«Сдерживает остатки варваров».

«Заберу тебя с собой», — он и вправду почувствовал в себе силы утянуть ее за собой несмотря на неработающий телепорт. На бедре жалобно звякнула чернильница, подсказывая, что даже ее запасы маны не бесконечны.

«Нет, я останусь с ребятами! Не могу их бросить…»

«Тогда… — Алексей скрипнул зубами, принимая решение. — Держитесь здесь, мы скоро будем!»

Бережно опустив девушку в очищенный пламенем коридор, он ободряюще улыбнулся, и отпустил натянутую до предела резину восприятия.

Ему уже не так сильно мешала разнопотоковость времени, и он, переключившись на второй поток сознания, еле слышно прошептал:

— Хэлен, Арни, восемь критиков, полтысячи воинов. Варвары. Огонь! Портал разрушен. Скидываю координаты…

Вытолкнув из себя сообщение, он бросил прощальный взгляд на Хэлен и потянулся к следующей искре. Точнее целой охапке искр.

На спасение целительницы ушло много сил и сейчас их едва ли хватит на три прокола. А значит… а значит он должен выжать из себя все, что может!

Потянувшись вниманием к сонму искр, он увидел сотни одаренных людей, закованных в ошейники, запертыох в каком-то загоне, вокруг которого нарезали круги воины песеголовых.

— Сотня одаренных. Песеголовые. Некроманты, шаманы. Город захвачен, телепорт под контролем псов. Скидываю координаты.