Битва за Тутум

– С этим проблем не возникнет: перенос идёт мгновенно. А теперь самое важное. Ты видишь только патриум, в который стремился. Но не забывай, тебя продолжают видеть из патриума, откуда ты пришёл. И так до тех пор, пока не окажешься за пределами портала.

– Вот так петрушка! То есть я могу получить стрелу в спину или огненный шар, не подозревая об этом?

– Совершенно верно, – обрадовался моей понятливости Синмар. Смекнув, что радость пришлась не к месту, он состроил умную гримасу. – Когда-то давно порталы были не больше трёх метров в диаметре, но по неизвестным причинам за столетия разрослись почти до двух километров.

– Ничего себе, – присвистнул я. – Какую же площадь приходится охранять!

– В том-то и дело. Теперь понял, как мне удалось проникнуть на Морсус? Правда, ушло два дня, чтобы покинуть территорию портала и пробраться сквозь ряды противника незаметно. В отличие от эльфов, у Мрака солдат хватает, а теперь их в сотню раз больше – мышь не проскочит.

– Вы серьёзно или в переносном смысле?

– В обоих. С запасами там туго и нечисти приходится есть мелких грызунов.

– Скажите, – я смотрел магу в глаза, – а если я не успею или не отыщу последнюю часть браслета? Что тогда?

Синмар отвёл взгляд и устало вздохнул.

– Мрак уничтожит всех, кто встанет на пути. Сражаться с ним сейчас – безумие. Схитрить можно, но тогда нам придётся…

Старик не договорил: молния пронзила его грудь.

***

От Синмара осталась лишь горстка пепла. Я прыгнул в сторону и, приземлившись, откатился за угол дома. Ожидал атаки, но её не последовало.

Раздался пронзительный смех, неприятный, тяжёлый. Я выглянул из-за укрытия и увидел большелобого парня в элегантном костюме кирпичного цвета. В руках он держал посох с миниатюрной головой дракона на конце.

– Фил, надеюсь, не напугал? – ехидно спросил Мрак.

Меня охватила злоба.

– Скорее ты испугался, что Синмар расскажет, как тебя обыграть!

– Ой! Оказывается, это был Хранитель, а не простой старик?! Как нехорошо получилось, – Мрак приложил ладони к щекам и театрально покачал головой. Бросив ломать комедию, он изменился в лице и жёстко прибавил: – Жаль, он погиб лишь во сне… Не поверишь, Фил, а ведь я работаю и над таким вариантом и достаточно давно. Представь, залез к недругу в сон, ткнул мечом в пузо, и нет его! Ха-ха-ха! Не правда ли, смешно?

– Не особо, – кисло заметил я, наблюдая за колдуном.

– Не будь занудой, – Мрак закатил глаза и цокнул. – Кстати, ты знал, что раньше Хранителей было больше, а до недавних пор оставалось двое? Нет, к смертям всех я не причастен. К сожалению. Некоторые слуги Светлых Сил нашли погибель ещё до моего вступления в Игру. Боги перестали помогать им, и не потому, что забыли, они просто-напросто сами ослабли. Зато мои боги обрели небывалую мощь. Мало того, они становятся с каждым годом, с каждым днём, с каждым часом, с каждой секундой, с каждой… в общем, всё могущественнее и могущественнее. – К окончанию тирады он стряхнул оставшийся от волшебника пепел и уселся на лавочку. – Фил, я слышал, тебе осталось отыскать лишь один фрагмент браслета. Это правда?

– С чего ты взял? – И откуда он узнал? Я ведь только Синмару проговорился, и то минуту назад.

– Тьфу ты! А ты как думаешь? – Мрак выплюнул несколько перьев. – Ненавижу превращаться в глупых животных! Вечно какая-то гадость прилипнет.

Так вот что за вредный петух крутился под ногами! Находчивости Мраку не занимать.

– Я нарочно позволил вам встретиться, – заявил он, – больно стало любопытно, что такого секретного Хранитель сообщит. Знаешь, а ведь благодаря тебе, Фил, у меня поднялось настроение. Ты принёс целых три хороших новости: армия Искара разбита, браслет Жоха на две трети собран, Синмар шастает где-то рядом. Требуется лишь изловить его. Ты ведь раньше верил, что он Злыдень? Умно же тебя провели, не считаешь? У меня предложение: давай вместе найдём волшебника, а? Заинтересовало?

Я промолчал. Его болтовня порядком наскучила. Даже если бы я и захотел ответить, он не дал бы и пять копеек вставить. Самовлюблённый павлин!

– Каждый на Тутуме преклонит колено передо мной, никакого кровопролития, – мечтательно заявил Мрак. – Жертв не будет! Обещаю! Ты ведь этого добиваешься, избранник?

– Чем же рабские оковы лучше войны?

Стукнуть бы его чем-то. Я оглянулся в поисках орудия и, к своему удивлению, обнаружил в нескольких метрах ножны. А в них – родной Защитник. Я бесшумно вынул меч. Собрался с духом, выставил клинок перед собой и пошёл на Мрака.

– Не преувеличивай, Фил, все мы чьи-то рабы, – продолжал он. – Взять хотя бы привычки.

Тёмный властелин вытащил из внутреннего кармана сигару. Из драконьей пасти вырвалось пламя, и Мрак подкурил. Смакуя, колдун повернулся ко мне, посмотрел на серебряное лезвие Защитника – скривил губы в недовольстве. Он отложил посох в сторону, давая понять, что не собирается драться. По крайней мере, сейчас не собирается.