Битва за Тутум

– Ты понимал, что грозит Ведилу? – продолжала расспрашивать волшебница. – Рифус, ты понимал?

Она смотрела свысока, но наполненные слезами глаза говорили, насколько ей тяжело.

– Нет! Они уверяли, что никого не убьют. Желали переманить на свою сторону, но… – предатель запнулся.

– Но отец заупрямился? – склонилась над ним Аша. – Ты ведь это хотел сказать?

– Да. Я не ожидал такого исхода.

Всё из-за помешательства на волшебнице? Как же далеко он зашёл из-за желания обладать ею.

– Не ожидал?! – закричала Аша. – Ты хорошо знал его! Ведил любил тебя как сына, а я как брата. Разве так платят за любовь? Приводят смерть в дом?

Рифус резко поднял голову и вперился страшным взглядом в волшебницу. Тон юноши зазвучал по-другому: стал обвиняющим, злым.

– Ты виновата в смерти отца не меньше меня! Была бы сговорчивее, ласковее со мной, ничего бы не произошло!

Аша опешила, ей не хватало воздуха. Стоявшие позади, Фонарь и Хани поддержали её. Меня же обуял гнев – как он мог верить в такое?

– Мерзавец, заткни свой поганый рот! – выкрикнул я и влепил Рифусу затрещину.

Голова предателя стукнулась о стену – раздался глухой удар. Рифус завалился набок. Я понимал, если он умрёт, мы ничего не узнаем, но как же хотелось прикончить его. Никогда в жизни я не испытывал большего гнева, чем в этот миг.

Но уже через секунду меня охватила паника – Рифус не двигался. Тогда Железный Кулак взял пленника за запястье и принялся искать пульс. Орк облегчённо вздохнул и облокотил юношу о стену.

– Жив? – спросила Хани.

Железный Кулак кивнул.

– Тяжёлый Рок просит графа Девиера впредь не совершать опрометчивых поступков.

Для меня слова вождя прозвучали не просьбой, а угрозой.

– Это могло случиться с каждым из нас, – неуверенно пробубнил Фонарь. – Сейчас приведём его в чувство и продолжим.

– Стойте! Зачем спешить? Вы уверены в правдивости его слов? – затараторила рыжая. – А вдруг зелье не удалось? Я не хочу обидеть Ашу, но она готовила его впервые. Рифус вполне мог сочинить эту историю, чтобы вывести нас из себя. Как он умеет врать, большинству известно.

– Сейчас узнаем наверняка, – кареглазая волшебница протянула руку к остаткам зелья. – Железный Кулак, будь добр.

Подумав, орк отдал флакон.

***

– Может, лучше поэкспериментируем на мне или бароне фон Арне? Всё-таки мы покрепче будем, – предложил я, волнуясь за Ашу. – Не хочу, чтобы твоё тело мучила столь гремучая смесь.

– Спасибо, Фил, но вынуждена отказать. – Аша выставила передо мной ладонь. – Мне, как волшебнице, будет проще понять, достаточно ли хорошо оно получилось.

– Но…

– Фил, – перебила она, – не хотела говорить, но в тебе сейчас магических снадобий больше, чем другие за жизнь выпивают. Не советую смешивать со столь мощным эликсиром – последствия непредсказуемы.

Сомневаюсь, что волшебница сказала правду. Наверное, оберегает меня. Она-то понимает, достаточно пары вопросов, и я раскрою, откуда прибыл. Как бы отреагировали Хани и Фонарь, если бы узнали, что я всё время лгал им? Даже страшно подумать!

Аша осушила колбу. Её трясло, но не так сильно, как Рифуса. Думаю, обладание магическим даром смягчило эффект. Миндальные глаза девушки приняли бесцветный оттенок, милое личико побледнело до неузнаваемости.

Мы все неподвижно стояли – ждали, пока волшебница заговорит.

– Ну, как ощущения? – не выдержал я.

– Немного жжёт в груди! – будто скороговорку выпалила она. Удивительно, насколько одно и то же зелье действует по-разному. – Спросите о чём-нибудь, а я попытаюсь соврать.

Мы с Жорой искали нужный вопрос, точно тугодумы, а вот Хани не растерялась – у неё руки чесались поучаствовать.

– Можно мне, милорд? Можно? Ну, пожалуйста, – прыгала она, сжимая кулачки.

– Только без всяких штучек, – предупредил я.

– О чём речь, милорд? Я ведь давно не маленькая, только нейтральные вопросики. Самые невинные! – Рыжая повернулась к волшебнице. – Помнишь, на столе у Тетёхи лежало моё пирожное с кремом. Кто-то его съел, не ты ли?

Аша кинулась прикрывать рот, но к тому времени мы уже услышали:

– Я!

– Ага! Я так и знала! – хитро сощурилась Хани. – А говорила, что не ты! Вот и попалась, обманщица!

– Я не удержалась! – оправдывалась приунывшая волшебница. – Оно выглядело так аппетитно! А ты вечно ноешь, что следишь за фигурой, хотя худа как вобла. Вот я и взяла пирожное.

– Вкусно было?

– Очень! Там такая начинка нежная – во рту таяла.

Хани торжествующе смотрела на подругу и уже готовилась задать следующий вопрос, но я вмешался:

– Довольно! Зелье действует. Допросим Рифуса, пока оно не выветрилось.

В зелёных глазах Хани появился озорной огонёк.

– Милорд, но у меня ещё пара вопросиков есть, – канючила она.

– Хани! Нет!

– Между прочим, – не сдавалась рыжая, – вас они тоже касаются…

– Это не обсуждается! – отрезал я. – Потом задашь. Или ты желаешь вернуться в комнату?

Хани надула губы. Тяжёлый Рок искоса глянул на рыжую – девчонке стало не до игр в сыщика.

Железный Кулак привёл Рифуса в чувства лёгкой пощёчиной. Глаза юноши всё ещё оставались бесцветными, а лицо бледным. Выходит, зелье ещё действовало.

Я сел на корточки рядом с пленником и спросил: